USA: étudiants américains et européens font un concours de m

USA: étudiants américains et européens font un concours de maisons solaires




Le
soleil est au rendez-vous pour la préparation de "Solar Decathlon
2007", un concours de maisons solaires que construisent des étudiants
de vingt universités américaines et européennes au centre de Washington.
La
3e édition de cette compétition, organisée par le département américain
de l'énergie, sera jugée selon 10 critères (d'où le nom décathlon) par
des professionnels du bâtiment et de l'énergie du 12 au 20 octobre.
Plus de 125.000 personnes devraient venir visiter les réalisations.
Plus
d'une semaine avant l'ouverture du concours, une multitude de grues,
d'engins de levage, de poids lourds s'activent sur l'esplanade centrale
de la capitale américaine sous la houlette de jeunes chefs de chantier.
La plupart ont entre 20 et 23 ans et sont des étudiants en architecture, ingénierie, mécanique ou électricité.
Ils
sont venus d'Allemagne (Technische Universität Darmstadt), d'Espagne
(Universidad Politecnica de Madrid) mais aussi du Québec, représenté
par la fusion de trois grandes écoles et universités (McGill,
Université de Montréal et Ecole de technologie supérieure).
Côté
américain, 16 prestigieuses universités participent, dont le
Massachusetts Institute of Technology (MIT), Carnegie Mellon University
(Pennsylvanie, est), Cornell University (New York, nord-est),
l'université du Colorado (centre-ouest) et de Santa Clara (Californie,
ouest) ainsi que l'Université de Porto Rico.
"Ces
étudiants doivent concevoir, construire et faire fonctionner
entièrement à l'énergie solaire, la maison la plus agréable et la plus
économe en énergie", résume pour l'AFP Chris Powers, du département de
l'énergie.
Ce ministère a donné 100.000
dollars à chaque équipe: "ce n'est pas assez pour construire une
maison, mais c'est assez pour commencer", dit Chris Powers. Aux
universités ensuite de trouver partenariats et financements.
La plupart des équipes, qui comptent entre 20 et 40 étudiants, ont commencé leur projet il y a deux ans.
Les
Allemands de Darmstadt accueillent avec une hola le 38 tonnes qui vient
précautionneusement livrer sur l'esplanade le module de leur maison
futuriste toute en verre.
"Nous avons commencé
la conception de la maison en mai 2006. On l'a construite en mai 2007
et on l'a envoyée d'Allemagne sur Baltimore il y a six semaines. Et la
voilà, parfaitement dans les temps !", se rejouit Christian Stumpf,
étudiant.
Une des innovations techniques de la
création allemande sera l'isolation des murs par le vide, une technique
qu'on retrouve dans les conteneurs réfrigérants mais pas encore dans
les constructions résidentielles, assure-t-il.
Un
peu plus loin, l'équipe de l'Université du Texas à Austin arbore des
chapeaux de cow-boys en plastique dur moulé en guise de casques de
chantiers: "c'est normal, on est du Texas", explique une étudiante,
Sutton Giese.
"L'atout de notre maison, c'est
qu'elle va être amusante", promet-elle devant un tub à vapeur en forme
de demi orange qui doit trôner dans la future salle de bains.
Les
Espagnols, dont l'équipe est majoritairement féminine, mise sur une
construction qui utilise la "bioclimatique" ou "technique passive"
profitant de l'orientation, du vent, du site, affirme Beatrice Arranz.
Lors
des deux précédentes éditions en 2002 et 2005, l'Université du Colorado
avait remporté le concours. "Cette année, la compétition va être dure",
promet Chris Powers.
"On ne craint personne",
assure un étudiant architecte allemand, Mark Hampel, alors qu'à deux
pas de la Technische Universität Darmstadt, s'érige la création du MIT.