La sonde japonaise mise en orbite avec succès autour de la L

La sonde japonaise mise en orbite avec succès autour de la Lune




La
sonde spatiale japonaise "Kaguya" s'est placée avec succès en orbite
autour de la Lune, qu'elle doit explorer pendant environ un an, a
annoncé vendredi l'Agence spatiale japonaise (Jaxa).
"Nous
avons confirmation que la sonde se comporte normalement", a indiqué la
Jaxa dans un communiqué, précisant que la mise en orbite avait eu lieu
jeudi après-midi.
Il s'agissait de la
manoeuvre la plus redoutée de la mission, présentée comme le plus
ambitieux projet lunaire depuis les programmes américains Apollo dans
les années 1960 et 1970.
La sonde doit se
rapprocher progressivement de la Lune pour se stabiliser vers le 19
octobre sur une orbite circulaire d'observation, distante d'environ 100
kilomètres du sol.
La sonde principale doit
aussi larguer d'ici quelques jours deux petits satellites annexes non
motorisés grâce à un mécanisme complexe inédit, une opération risquée.
L'un
servira de relais pour la transmission de données vers la Terre lorsque
la sonde sera masquée derrière la Lune. L'autre permettra de mesurer le
champ de gravité de la Lune en association avec son jumeau.
En
étant les premiers à placer une sonde en orbite autour de la Lune, les
Japonais prennent la tête d'une course internationale, devant les
Chinois et Indiens qui prévoient de lancer leurs propres engins dans
les prochains mois.
La mission japonaise a
pour principal objectif de mieux comprendre l'origine et l'évolution de
la Lune à l'aide d'une quinzaine d'instruments de mesure embarqués dans
la sonde lancée le 14 septembre par une fusée japonaise H-2A.
"Kaguya"
(nom d'une princesse d'un conte traditionnel japonais) permettra de
dresser une cartographie très précise de la Lune, et de mieux connaître
sa surface et ses couches inférieures.
Elle
devra aussi étudier la répartition des minéraux ou autres éléments,
évaluer les phénomènes magnétiques et s'intéresser au comportement des
particules énergétiques et plasmas.
L'observation
ne commencera réellement qu'au mois de décembre, une fois tout le
dispositif en place et tous les tests de validation effectués.
Si
tout se déroule selon les plans, la Jaxa va également étudier durant
cette mission "comment la Lune pourrait être utilisée comme une
nouvelle ressource pour les Terriens", avait indiqué à l'AFP un
chercheur de la Jaxa, Seiichi Sakamoto, peu avant le lancement.
L'agence
spatiale prévoit notamment de chercher un emplacement idéal pour
installer une base lunaire humaine internationale aux alentours de 2025.
Les
chercheurs nippons aimeraient également confirmer ou infirmer
l'hypothèse selon laquelle il existerait de l'eau sous forme de glace
aux pôles.
Par ailleurs, la caméra vidéo
haute-définition embarquée dans la sonde a envoyé ses premières images
de la Terre vue depuis une altitude de 110.000 kilomètres, montrant la
planète sous un jour inédit.
La mission, qui a
coûté 55 milliards de yens (355 millions d'euros), doit durer un an,
après quoi la sonde ira s'écraser sur le sol lunaire où la Jaxa ira
peut-être la rechercher un jour, selon son président, Keiji Tachikawa.