Les coccinelles asiatiques à la conquête de la France

Les coccinelles asiatiques à la conquête de la France




Très
efficaces dans la lutte contre les pucerons en raison de leur voracité
exceptionnelle, les coccinelles asiatiques ont aussi envahi en un temps
record le nord-est de la France au détriment des espèces locales et
rien ne semble les arrêter, selon les spécialistes.
Les
observations de l'intruse se multiplient ces derniers jours, notamment
en Alsace. "J'en ai vu plusieurs centaines, voire plusieurs milliers
l'autre jour, sur un immeuble à Strasbourg. Il y en avait plein les
façades", témoigne ainsi Raynald Moratini, membre d'une association de
protection de la nature strasbourgeoise, Imago.
D'autres
témoins font état de centaines de coccinelles pénétrant dans des
vérandas ou par des fenêtres ouvertes, en quête d'un abri pour l'hiver.
Ces
dernières années, "Harmonia axyridis" a colonisé la Belgique et depuis
2004 le nord-est de la France, raconte Vincent Ternois, fondateur de
l'Observatoire permanent pour le suivi de la coccinelle asiatique en
France. On en trouve aussi aux Etats-Unis, au Canada, en Allemagne ou
en Grande-Bretagne.
"Mon téléphone n'arrête
pas de sonner", confie le naturaliste qui intègre les témoignages à une
carte de France de l'invasion, consultable sur internet.
Les
coccinelles asiatiques sont voraces: elles peuvent priver les espèces
indigènes de nourriture et même manger leurs larves. Ces dernières
"régressent à mesure qu'Harmonia progresse", affirme Vincent Ternois.
Les
intruses peuvent aussi poser problème dans le vignoble, où, dissimulées
dans les grappes de raisin mûr, elles finissent écrasées dans des
pressoirs, ce qui peut facilement gâter une belle vendange tardive en
lui donnant un goût amer, précise-t-il.
En
France, cette coccinelle a été importée de Chine par l'INRA dès 1982
dans le cadre d'expérimentations de lutte biologique contre les
pucerons. Elle a ensuite été commercialisée à grande échelle en France
entre 1995 et 2000 par la société Biotop qui fabrique des produits de
lutte biologique contre les parasites.
Cette
année, l'INRA a initié une étude mondiale à l'aide de marqueurs
génétiques, menée à Montpellier et Sofia-Antipolis, pour tenter de
déterminer "les routes de l'invasion de l'insecte", explique un des
ingénieurs du projet, Eric Lombaert.
L'étude,
dont les premiers résultats sont attendus début 2008, doit notamment
déterminer si le phénomène est imputable "à la lutte biologique contre
les pucerons ou à des introductions accidentelles", précise Eric
Lombaert.
L'invasion pose en effet une énigme
aux chercheurs, car il s'agit d'un phénomène récent. Aux Etats-Unis,
les premiers lâchers remontent à 1916, mais l'espèce n'est devenue
invasive qu'à la fin des années 1980.
Par
précaution, la société Biotop, suivie par d'autres concurrents, a cessé
de commercialiser la coccinelle asiatique en 2000. Biotop a cependant
continué à distribuer en exclusivité une variante génétiquement
modifiée, incapable de voler.
Cette dernière
présente l'avantage de ne pas quitter l'endroit où on souhaite la voir
éliminer les pucerons, explique à l'AFP Firouz Kabiri, directeur
opérationnel de Biotop.
Cette souche élaborée
par sélection ne présente elle "aucun risque de pulluler dans la nature
et finit par disparaître", précise M. Kabiri.
"Mais
son gène est récessif et il suffit qu'elle se croise avec une
coccinelle volante pour qu'une partie des descendants se remette à
voler", rétorque Vincent Ternois.
Qu'on
finisse par l'interdire ou pas, il est déjà trop tard, estime le
naturaliste. "Elle est si rapide que plus rien ne pourra l'arrêter".