Le Nobel de chimie, cadeau d'anniversaire à l'Allemand Gerha

Le Nobel de chimie, cadeau d'anniversaire à l'Allemand Gerhard Ertl




Le
prix Nobel de chimie a été décerné mercredi à l'Allemand Gerhard Ertl ,
qui célébrait le même jour ses 71 ans, pour ses travaux qui ont connu
des applications industrielles allant des engrais aux pots
catalytiques.
M. Ertl, deuxième Nobel
allemand de la saison 2007, a été l'un des premiers à percevoir le
potentiel de la chimie des surfaces et à créer une méthodologie des
catalyseurs, a relevé dans ses attendus l'Académie royale des sciences
de Suède, qui décerne ce prix.
"Cette science
est importante pour l'industrie chimique et peut nous aider à
comprendre divers processus comme la rouille et comment les catalyseurs
de voiture fonctionnent", souligne l'Académie.
"Ertl
a étudié l'oxydation du monoxyde de carbone sur le platine, une
réaction qui se produit dans le catalyseur des voitures pour nettoyer
les émissions des pots d'échappement", explique-t-elle.
Parmi
les applications de la chimie des surfaces, le processus de lutte
contre la corrosion, un problème de tous les jours, qui se pose tant
aux particuliers qu'aux industriels des secteurs aéronautiques et
nucléaires, note encore le comité.
"Les
réactions chimiques sur les surfaces catalytiques jouent un rôle vital
dans nombre d'opérations industrielles comme la production des
engrais", ajoute l'Académie.
"La chimie de surface peut même expliquer la destruction de la couche d'ozone", relève-t-elle encore.
Cette
discipline scientifique peut en outre contribuer également à la
production d'énergies renouvelables plus efficaces et créer de nouveaux
matériaux pour l'électronique.
L'industrie des semi-conducteurs est un autre secteur qui dépend des connaissances de cette discipline, ajoute l'Académie.
"J'étais
tout d'abord sans voix quand j'ai reçu la nouvelle de Stockholm.
Maintenant la fierté est le sentiment qui domine en moi", a déclaré le
lauréat.
"Je savais depuis plusieurs années
que je comptais parmi les candidats", a-t-il dit, précisant qu'il
allait fêter sa récompense et son anniversaire mercredi soir chez lui
en compagnie de sa femme et de sa fille.
M.
Ertl, qui a mené la plus grande partie de sa carrière de chercheur à
Hanovre, Munich et Berlin, s'est par ailleurs félicité que l'Allemagne
soit un pays où la recherche fondamentale est favorisée.
Aujourd'hui
à la retraite, le chimiste est directeur honoraire de l'Institut
Fritz-Haber qui dépend de la société scientifique allemande Max-Planck
à Berlin.
Né le 10 octobre 1936 à Bad Cannstadt (sud-ouest de l'Allemagne), M. Ertl a reçu de très nombreux prix pour ses travaux.
Il est également membre de diverses académies, dont l'Académie américaine des arts et des sciences.
Le
prix Nobel de physique avait été décerné mardi à un autre Allemand,
Peter Grünberg, conjointement avec le Français Albert Fert pour leurs
recherches sur sur la magnétorésistance géante (GMR).
En
2006, le Nobel de chimie avait récompensé l'Américain Roger Kornberg,
lui-même fils d'un lauréat du Nobel, pour ses travaux fondamentaux sur
l'un des éléments clés de la vie, la transcription des gènes.
Le Nobel de chimie est le troisième prix attribué cette semaine, après celui de médecine lundi et de physique mardi.
Le
prix de littérature sera attribué jeudi et le plus prestigieux d'entre
eux, le Nobel de la paix, sera annoncé vendredi à Oslo. Enfin, lundi,
le prix d'économie clôturera la saison 2007.
Les
prix Nobel, fondés par l'industriel suédois Alfred Nobel qui souhaitait
qu'après sa mort, en 1896, sa fortune soit distribuée annuellement sous
la forme de prix, ont été attribués pour la première fois en 1901.
M.
Ertl recevra le 10 décembre une médaille en or, un diplôme ainsi qu'un
chèque de 10 millions de couronnes suédoises (1,08 million d'euros).