La sonde lunaire japonaise a largué sans souci son deuxième

La sonde lunaire japonaise a largué sans souci son deuxième "bébé" satellite




La
sonde japonaise "Kaguya" a largué avec succès son deuxième
mini-satellite qui, avec son jumeau déjà en service, doit aider la
sonde principale à accomplir sa mission d'observation de la Lune depuis
une orbite proche, a annoncé l'Agence d'exploration spatiale nippone
(Jaxa).
"Le bébé-satellite VRAD s'est détaché de la sonde vendredi à 13H28 (04H28 GMT)", a fait savoir l'agence dans un communiqué.
"La sonde principale ainsi que le satellite sont en bonne santé", a-t-elle ajouté.
Cette
opération était délicate, compte tenu de l'emploi d'un mécanisme
complexe inventé de toutes pièces par les chercheurs japonais.
Le premier "bébé" satellite avait pour sa part été largué par la sonde mardi 9 octobre.
"Kaguya"
(nom d'une princesse d'un conte traditionnel japonais) permettra de
dresser une cartographie très précise de la Lune, et de mieux connaître
sa surface et ses couches inférieures.
Le
premier satellite, Rstar, qui porte le surnom "Okina" tiré du même
conte, servira de relais pour la transmission de données vers la Terre
lorsque la sonde sera masquée derrière la Lune. Son frère, VRAD, aussi
baptisé "Ouna", permettra de mesurer le champ de gravité de la Lune en
association avec son jumeau.
La sonde
"Kaguya", lancée le 14 septembre par la fusée nippone H-2A, s'était
placée en orbite lunaire en fin de semaine dernière.
Elle
doit se rapprocher progressivement de la Lune pour se stabiliser vers
le 19 octobre dans une orbite circulaire d'observation, distante
d'environ 100 kilomètres du sol.
L'observation ne commencera réellement qu'en décembre, une fois tout le dispositif en place et les tests techniques terminés.
Cette
mission est présentée comme le plus ambitieux projet lunaire depuis les
programmes américains Apollo dans les années 1960 et 1970.