Discovery: fin de la 2e sortie orbitale et détection d'un pr

Discovery: fin de la 2e sortie orbitale et détection d'un problème mécanique




Deux
astronautes de la navette Discovery ont achevé avec succès dimanche la
deuxième de cinq sorties orbitales prévues pour cette mission mais ont
aussi détecté un problème mécanique sur le mécanisme de rotation d'une
antenne solaire de la Station Spatiale Internationale (ISS).
L'astronaute
Daniel Tani, l'un des deux marcheurs de l'espace, a découvert lors
d'une inspection des petits copeaux de métal et une usure anormale d'un
anneau du système de rotation de cette antenne solaire installée il y a
seulement quatre mois, a indiqué la Nasa.
"Le
mécanisme de rotation --de trois mètres de diamètre de l'antenne
solaire à double ailes-- montre depuis quelque temps des signes de
friction accrue et les ingénieurs en analysent les causes possibles",
ajoute l'agence spatiale dans un communiqué sur son site internet.
Les
astronautes ont récupéré des débris de métal à l'aide d'un ruban
adhésif de manière à pouvoir les ramener sur la Terre pour les analyser
et aider à trouver l'origine du problème.
Les
responsables de la mission s'efforcent de déterminer si des inspections
supplémentaires par des astronautes lors d'une prochaine sortie
orbitale est ou non nécessaire sans écarter non plus une réparation.
Discovery
a emporté dans sa soute toutes les pièces de rechange nécessaires pour
éventuellement réparer le mécanisme de rotation.
Mais Mike Suffredini, le directeur de l'ISS a estimé dimanche soir lors d'un point de presse qu'il ne s'agit pas d'une urgence.
"Nous avons beaucoup de temps pour régler ce problème, ce n'est pas une question requérant une action urgente", a-t-il déclaré.
Outre
cet incident, l'astronaute Scott Parazynski et l'ingénieur de vol de
l'ISS Daniel Tani ont exécuté toutes les tâches prévues durant cette
sortie orbitale de 6 heures et 33 minutes.
Ils
ont notamment détaché le pylône P6, une structure métallique de 16
tonnes, qui doit être déplacée pour permettre de redéployer la
troisième antenne solaire et d'accroître la production électrique de la
station.
Ils ont ensuite enlevé les boulons
qui retenait cette grosse poutre métallique là où elle avait été
provisoirement installée en 2000.
Les deux
astronautes ont ensuite guidé leurs collègues Stephanie Wilson et Doug
Wheelock qui, aux commandes du bras robotisé de la Station, ont saisi
et emporté très délicatement l'énorme poutre dans une position
d'attente, avant qu'elle ne soit installée à son emplacement final
mardi lors de la troisième sortie orbitale.
P6
est la structure la plus massive jamais déplacée sur l'ISS, une tâche
qualifiée "de monumentale" par les responsables de la Nasa.
L'astronaute
italien Paolo Nespoli de l'Agence spatiale européenne (ESA) est le
coordinateur des activités de cette deuxième sortie dans l'espace de la
mission de Discovery.
Scott Parazynski a aussi
installé des poignées et d'autres équipements sur le nouveau module
Harmony. Ils ont également mis en place un système qui permettra au
bras robotisé de la Station de saisir le module pour le réinstaller le
mois prochain à son emplacement définitif sur l'ISS.
Ce
module de la taille d'un bus a une masse de 14,3 tonnes. Il est
indispensable à l'installation au cours des prochains mois des
laboratoires européen Columbus et japonais Kibo.
Lors
de la première sortie dans l'espace de la mission vendredi, Scott
Parazynski, un vétéran des sorties orbitales et son collègue Doug
Wheelock avaient effectué les opérations nécessaires pour permettre de
retirer Harmony de la soute de Discovery, à l'aide du bras robotisé.
Discovery
avait été lancée de Floride mardi avec un équipage de sept astronautes
pour une mission de construction de dix jours à l'ISS.
Jamais
dans le chantier de l'ISS les astronautes n'ont eu autant de tâches à
accomplir lors d'une seule mission, nécessitant cinq sorties orbitales,
un record. Au total ces sorties représenteront plus de 30 heures.