Séquençage du génome du chat, nouveau potentiel de recherche

Séquençage du génome du chat, nouveau potentiel de recherche médicale




Des
scientifiques sont parvenus à séquencer le génome du chat domestique,
septième mammifère y compris l'homme dont tous les gènes ont été
identifiés à ce jour, ce qui ouvre un nouveau potentiel de recherche
médicale pour les humains et ces félins.
Ces
travaux publiés mercredi dans le journal Genome Research, ont été
conduits par des chercheurs américains sur l'ADN d'un chat abyssin de
quatre ans appelé Cinnamon (cannelle) dont la lignée remonte à
plusieurs générations en Suède.
Cinnamon est
un des mammifères objet actuellement d'une analyse comparative avec
d'autres recherches génétiques déjà conduites sur des chats ainsi
qu'avec le séquençage de génomes d'autres mammifères.
Les
généticiens du Cold Spring Harbor Laboratory (New York, est) ont pu
identifier 20.285 gènes formant le génome du chat. Pour ce faire ils
ont analysé les similarités entre le génome du félin et ceux de six
mammifères déjà séquencés. Il s'agit de celui de l'homme, du chimpanzé,
de la souris, du chien, du rat et de la vache.
Cette
comparaison a aussi révélé des centaines de modifications
chromosomiques qui se sont produites parmi les différentes lignées de
mammifères quand elles ont divergé d'un ancêtre commun. Ce dernier
vivait à l'époque des dinosaures il y a cent millions d'années.
Dans
la mesure où le chat domestique est un excellent modèle de recherche
pour étudier les maladies humaines, l'analyse des séquences du génome
de ce félin peut conduire à des percées médicales.
Ceci
est la raison pour laquelle l'Institut national américain de recherche
sur le génome humain (National Human Genome Research Institute) a
initialement autorisé ce projet il y a trois ans, relève Stephen
O'Brien, un des co-auteurs de ces travaux.
Les
chats domestiques souffrent de plus de 250 troubles héréditaires dont
un grand nombre sont similaires à des pathologies génétiques humaines,
précise ce chercheur.
A titre d'exemple, le
pedigree de Cinnamon comprend une mutation génétique responsable de la
rétinite pigmentaire, une affection de l'oeil. Cette dégénérescence
progressive de la rétine, qui peut entraîner une cécité, affecte un
Américain sur 3.500.
Le chat peut aussi être
un excellent modèle de recherche sur les maladies infectieuses dont le
Sida. Le virus de l'immunodéficience acquise féline (VIF) est
génétiquement proche de celui affectant l'homme, le VIH.
Ces
chercheurs ont pu aussi identifier plusieurs centaines de milliers de
variations génomiques qui peuvent servir à déterminer l'origine
génétique de maladies héréditaires communes.
Ces
variations sont aussi utiles pour des tests destinés à établir des
liens de parenté, identifier un cadavre ou étudier l'évolution des
espèces et leur adaptation à l'environnement au cours des âges.
Selon
une étude publiée en juin par Stephen O'Brien et basée en partie sur
les recherches sur le génome du félin, le premier chat domestique était
un chasseur de souris qui a noué des liens étroits avec les premiers
agriculteurs installés au Proche-Orient il y a 10.000 ans et dont les
stocks de céréales attiraient les rongeurs.
Ces
chercheurs ont également pu retracer les origines du premier couple de
chats, les "Adam et Eve" félins, à quelque 100.000 ans, mais il
n'existe pas de preuve de domestication à cette époque.
Le
séquençage du génome du chat va aussi probablement se traduire par des
traitements permettant de soigner plus efficacement cet animal
domestique dont 90 millions sont recensés aux Etats-Unis, selon la
société protectrice des animaux.
Le Projet du
génome du chat est dirigé par l'Institut national américain du cancer
"National Cancer Institute" à Frederick (Maryland, est).
Cinnamon vit dans une colonie de chats à l'Université de Missouri-Columbia (centre).