La Nasa reporte à samedi une sortie orbitale pour réparer l'

La Nasa reporte à samedi une sortie orbitale pour réparer l'antenne solaire




La
Nasa a repoussé de vendredi à samedi une sortie orbitale destinée à
réparer une aile endommagée d'une des trois antennes solaires de la
Station spatiale internationale (ISS), a indiqué jeudi l'agence
spatiale américaine.
Ce report à samedi donne
plus de temps aux responsables de la mission au Centre de contrôle
Johnson à Houston (Texas, sud) pour peaufiner le plan de cette
réparation jugée prioritaire et urgente.
Si
les astronautes Scott Parazynski et Doug Wheelock finissent de réparer
l'antenne samedi, la navette Discovery pourra alors se désamarrer de
l'ISS comme prévu lundi pour un atterrissage en Floride mercredi 7
novembre, selon une porte-parole du Centre Johnson interrogée par l'AFP.
Les
sept membres d'équipage de Discovery et les trois membres de
l'Expédition 16 de l'ISS, vont continuer jeudi et vendredi les
préparatifs en vue de la sortie orbitale de samedi, étudiant notamment
les procédures de réparation de l'antenne.
Les
astronautes doivent aussi littéralement fabriquer des outils et les
envelopper de matériaux isolants pour éviter des risques
d'électrocution pour Scott Parazynski, qui travaillera directement près
des panneaux solaires.
Celui-ci sera perché à
l'extrémité d'une rallonge de 15 mètres, empruntée au bras robotique de
Discovery, et qui sera installée au bout du bras robotique de l'ISS
mesurant déjà près de 18 mètres.
Aidée aussi
par sa grande taille - il mesure 1,88 m - l'astronaute pourra ainsi
atteindre plus aisément la zone endommagée de l'aile solaire et
décoincer le câble responsable du problème.
L'astronaute
Doug Wheelock guidera à l'extérieur ses collègues qui manoeuvreront le
bras robotique au bout duquel se trouvera Scott Parazynski qui ne
pourra en aucun cas toucher directement les panneaux solaires
électrifiés.
Réparer cette antenne solaire
endommagée a été jugée prioritaire pour l'avenir de l'avant-poste
orbitale, par Mike Suffredini, le patron de l'ISS.
Il
avait dit mercredi soir lors d'une conférence de presse que "l'antenne
se trouve dans une position où elle peut subir plus de dommages (....)
et ne plus être utilisable".
Un des panneaux
d'une aile de l'antenne a été en partie arraché mardi au moment du
redéploiement. Une déchirure plus petite s'est également produite sur
un autre panneau, avait-il précisé.
Les
astronautes Scott Parazynski et Doug Wheelock venaient de finir de
transférer et d'installer le pylône P6 à son emplacement définitif lors
d'une sortie orbitale de plus de sept heures.
P6 intègre l'antenne à double aile de 76 m d'envergure ainsi que son mécanisme de rotation.
Ce
pylône de 16 tonnes avait été installé en 2000 à un emplacement
provisoire de l'ISS et a été transféré lors des deux dernières sorties
orbitales de cette mission, dimanche et mardi.
Les
trois antennes solaires à double aile de 76 mètres d'envergure
déployées sont toutes nécessaires pour produire assez d'électricité
pour les laboratoires européen Columbus et japonais Kibo. Le premier
doit être livré en décembre et le second au début du printemps 2008.
Une
quatrième antenne solaires doit encore être livrée et installée avant
la fin de la construction de l'ISS en 2010, date prévue de mise en
retraite des trois navettes.