La sonde européenne Rosetta a "frôlé" Mars sur son

par **@lex** Dim 25 Fév - 13:23

La sonde européenne Rosetta a "frôlé" Mars sur son long périple vers une comète

DARMSTADT, Allemagne
(AP) - La sonde spatiale européenne Rosetta est ppassée tôt dimanche à
courte distance de la planète Mars, effectuant avec succès une
manoeuvre cruciale dans un périple cosmique de 10 ans qui devra se
terminer par la première mise en orbite autour d'une comète.
A
2h13 GMT dimanche (3h13 de Paris), Rosetta est passée à une distance
d'à peine 250 kilomètres de la surface de la planète rouge, une
manoeuvre qui lui a permi de se servir de la force de gravité de Mars
pour changer de trajectoire.
La sonde est passée derrière
Mars, restant hors contact radio avec la Terre durant 15 minutes et
également hors d'atteinte des rayons du Soleil, devant donc renoncer à
l'alimentation des panneaux solaires et faire appel à ses batteries,
sollicitées pour la première fois depuis son décollage de la base
spatiale de Kourou en Guyane, le 2 mars 2004.
Les applaudissements ont retenti au centre de contrôle de l'Agence spatiale européenne
(ESA) à Darmstadt, en Allemagne, lorsque le silence radio a été rompu
après 15 minutes dans les premières heures de dimanche. Une erreur de
trajectoire dimanche aurait mis toute la mission en péril.
La
sonde effectuera la même manipulation aux abords de la Terre plus tard
cette année et en 2009, prenant de la vitesse sur sa trajectoire finale
qui la mènera à la comète 67P-Churyumov-Gerasimenko en 2014.
Son
objectif final est un amas irrégulier de glace, de gaz et de poussières
mesurant cinq kilomètres de long. Une fois sur orbite, la sonde lancera
un petit appareil qui atterrira sur la comète pour recueillir des
échantillons de sa matière à des fins d'analyse, et aussi, espèrent
l'ESA, prendre des photographies de la queue de la comète, un flot de
gaz et de poussières qui jaillit lorsque le corps céleste glacé
s'approche du Soleil.
Les comètes font partie des corps les
plus anciens de notre système solaire, vieux de 4,6 milliards d'années.
Leur composition pourrait, selon les experts, donner des indices sur
les origines du système solaire et de la vie sur Terre. AP