Espace: Kourou s'agrandit pour accueillir les fusées russes

Espace: Kourou s'agrandit pour accueillir les fusées russes Soyouz


Par Dominique BEAUJOUIN




PARIS (AFP) - Les responsables industriels russes et européens de l'Espace posent lundi en Guyane
française la première pierre de la zone de lancement d'où partiront dès
la fin 2008 des fusées russes Soyouz, sur le même Centre spatial
guyanais (CSG) que les fusées Ariane.
Ce spectaculaire rapprochement des grosses
Ariane 5 tirées de Kourou et des Soyouz de taille moyenne qui
s'envoleront de Sinnamary, à dix kilomètres de distance, illustre un
nouveau pas majeur dans la coopération russo-européenne après la
création en 1996 de Starsem, société commune de commercialisation et
d'exploitation des fusées russes.
Starsem est détenue par la société assurant le lancement des satellites européens Arianespace (15%), le fabricant de lanceurs EADS (35%), l'Agence aéronautique spatiale russe Roskosmos, (25%) et le centre spatial russe de Samara (25%).
Le CSG, géré par l'agence spatiale
européenne (ESA), pourra donc s'appuyer dès la fin 2008 sur trois
piliers complémentaires, Ariane, Soyouz et le lanceur léger européen
Vega. "Le port spatial de l'Europe sera alors aussi celui que le monde
préfère", estimait en début d'année le directeur général d'Arianespace
Jean-Yves Le Gall.
Les travaux du programme "Soyouz en Guyane"
ont commencé par le terrassement de la zone, depuis l'accord signé par
l'ESA et Roskosmos en janvier 2005. Un accord qui prévoit le libre
échange d'informations sur la recherche spatiale et l'utilisation par
la Russie des sites de l'ESA, en plus de ses sites de Baïkonour et Plessetsk dans l'ancienne Union soviétique.
L'ESA a confié en juillet 2005 la maîtrise
d'oeuvre des travaux au centre national d'études spatial français
(CNES), par ailleurs actionnaire principal d'Arianespace.
Au total, selon le CNES, l'opération représente un investissement de 344 millions d'euros, dont 130 millions financés par la Russie,
pour adapter la fusée et réaliser la zone de lancement, un bâtiment de
préparation, et un centre de contrôle, le tout sur 120 hectares.
Le reste du financement est apporté par six pays européens: Allemagne, Belgique, Espagne, France, Italie, Suisse,
et par l'Union Européenne. La France a garanti notamment un prêt de 121
millions d'euros de la BEI (Banque européenne d'investissement) à
Arianespace.
La première pierre porte le nom de Youri
Gagarine, premier homme de l'espace en 1961, à bord d'une ancêtre de la
fusée Soyouz. Dès avril, 250 techniciens russes rejoindront Sinnamary
pour installer les équipements.
Les deux plus récentes versions de la fusée Soyouz, forte aujourd'hui de 1.700 lancements, seront tirées de Guyane
pour des vols automatiques, notamment la "Soyouz 2-1-B" qui a effectué
son premier vol en décembre 2006 depuis Baïkonour (Kazakhstan) avec le
satellite scientifique Corot.
Quant à lancer des vols habités depuis le
CSG, ce n'est qu'une "possibilité", impliquant nouveaux accords et
nouveaux budgets, indique-t-on prudemment au CNES.