Des grenouilles mâles transformées en femelles à cause de...

Des grenouilles mâles transformées en femelles à cause de la pollution


Par Marlowe HOOD


PARIS (AFP) - Des têtards mâles peuvent
devenir des grenouilles femelles sous l'effet de polluants de type
oestrogène présents dans leur milieu naturel, a révélé une
expérimentation menée dans un laboratoire suédois, selon une étude à
paraître prochainement.
Ce phénomène pourrait contribuer à
expliquer pourquoi près d'un tiers des espèces de grenouilles vivantes
dans le monde sont actuellement menacées d'extinction, indique cette
étude qui sera publiée en mai dans le magazine américain Environmental
Toxicology and Chemistry.
Deux espèces différentes de grenouilles
ont été exposées à des niveaux d'oestrogène similaires à ceux constatés
dans les eaux d'Europe, des Etats-Unis et du Canada, dans le laboratoire de l'université d'Uppsala en Suède.
Les résultats ont été édifiants: alors que
l'on comptait moins de 50% de femelles pour chacune des espèces, cette
proportion a changé de façon significative pour les grenouilles
réparties en trois groupes exposés à des niveaux différents
d'oestrogène.
Les têtards exposés à la plus faible
concentration d'hormones dans un des trois groupes ont été deux fois
plus nombreux à se transformer en femelles.
Dans les deux groupes exposés à des
niveaux plus élevés d'oestrogène, les grenouilles sont devenues des
femelles à 95% dans le premier cas et à 100% dans l'autre.
"Ces résultats sont tout à fait
alarmants", a estimé Cecilia Berg, co-auteur de l'étude avec Irina
Pettersson, toutes deux chercheurs à l'université d'Uppsala. "Nous
avons constaté ces changements spectaculaires en exposant les
grenouilles à une seule substance. Dans la nature, il peut y en avoir
de très nombreuses autres présentes ensemble".
D'autres études aux Etats-Unis
avaient établi un lien entre le changement de sexe de grenouilles mâles
du type Rana pipiens, une des deux espèces utilisées dans
l'expérimentation, et la présence dans leur milieu naturel d'un
pesticide produisant des substances oestrogènes, a indiqué la
spécialiste en toxicologie environnementale.
"Les pesticides et d'autres substances
chimiques industrielles peuvent agir comme des oestrogènes dans le
corps", a-t-elle souligné. "C'est ce qui nous a incité à mener cette
expérience", a-t-elle ajouté.
L'autre espèce concernée était la grenouille commune européenne - Rana temporaria.
Parmi les grenouilles ayant changé de
sexe, certaines sont devenues des femelles capables de procréer tandis
que d'autres avaient des ovaires mais pas d'oviductes, étant ainsi
stériles, a expliqué Cécilia Berg.
L'étude n'a pas évalué l'impact potentiel
du polluant sur le changement de sexe selon les espèces, mais les
conséquences de cette situation sont inquiétantes, a-t-elle estimé.
"Evidemment, si toutes les grenouilles
deviennent des femelles, cela pourrait avoir un effet destructeur sur
leur population", a-t-elle commenté.
Le seul remède dans l'immédiat serait
d'améliorer le traitement des eaux dans les zones où les grenouilles
pourraient être affectées, en filtrant les concentrations d'oestrogène
provenant des pilules contraceptives et des polluants industriels.