Détection d'une galaxie en pleine transformation, la

Détection d'une galaxie en pleine transformation, la "galaxie-comète"



MARSEILLE
(AFP) - Une équipe internationale de scientifiques dont un chercheur du
Laboratoire d'astrophysique de Marseille vient de détecter une galaxie
en train de se faire "dénuder" de son gaz et de ses étoiles, surnommée
"la galaxie-comète", a annoncé vendredi l'Observatoire astronomique de
Marseille-Provence.
"L'étude de cette galaxie, effectuée à partir d'observations réalisées avec le télescope Hubble
et une kyrielle d'autres télescopes et satellites, apporte un nouvel
éclairage sur le mystérieux et long mécanisme de transformation des
galaxies au sein des amas de galaxies", selon le communiqué. Elle
"pourrait permettre d'expliquer le processus de formation des millions
d'étoiles isolées au centre des amas".
L'équipe qui a réalisé cette découverte, pilotée par Luca Cortese de l'Université de Cardiff (Grande-Bretagne),
a étudié l'amas de galaxies Abell 2667 pour réaliser ses observations
sur cette "galaxie-comète", ainsi nommée en raison de la traînée de gaz
et d'étoiles dans son sillage. Les résultats de l'étude ont été publiés
dans les Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
"Au cours de ce formidable plongeon au
coeur d'Abell 2667, les étoiles et le gaz de cette galaxie sont
littéralement éjectés, donnant naissance à une longue traînée de nuages
de gaz bleu lumineux et de jeunes étoiles, ressemblant à une queue de
comète", explique Jean-Paul Kneib, membre de l'équipe et chercheur au
Laboratoire d'astrophysique de Marseille (UMR CNRS/Université de Provence) cité par le communiqué.
"Avec la +galaxie comète+, nous obtenons
pour la première fois une information sur une des premières étapes de
ce processus de transformation qui ne dure probablement que quelques
centaines de millions d'années, étape au cours de laquelle une
importante formation d'étoiles est déclenchée", selon le texte.