L'Inde réussit son premier lancement commercial de satellite

L'Inde réussit son premier lancement commercial de satellite



BANGALORE (AFP) - L'Inde a réussi lundi
son premier lancement commercial d'un satellite, plaçant en orbite un
appareil italien de mesures astronomiques, a indiqué la télévision
publique.
La fusée de fabrication indienne "Polar
Satellite Launch Vehicle" (PSLV) a décollé vers 15H30 (10H00 GMT) du
pas de tir de Sriharikota, à 80 km au nord de Madras (sud), a-t-on
précisé de même source.
Vingt minutes plus tard elle a placé le satellite sur l'orbite prévue, à quelque 550 km au dessus de la Terre.
Il s'agit d'un appareil italien baptisé
"Agile" et pesant 352 kilos, destiné à recueillir des données sur les
origines de l'univers.
"C'est un moment historique pour toute la
communauté de l'industrie spatiale: un satellite italien a été placé
sur une orbite précise par une fusée construite entièrement par
l'Inde", a dit à la télévision le chef de l'Organisation indienne de la
Recherche spatiale G. Madhavan Nair.
"Nous avons prouvé la fiabilité du PSLV,
sa performance en termes de rapport coût/efficacité et de livraison en
temps voulu", a-t-il ajouté.
L'Inde ambitionne de se tailler une place
dans le club restreint des pays capables de lancer des satellites à des
fins commerciales. Les Etats-Unis, la Russie, la Chine, l'Ukraine et l'Agence spatiale européenne se partagent actuellement ce marché, estimé à 2,5 milliards de dollars par an.
L'Italie aurait payé 11 millions de
dollars pour ce lancement, selon l'agence indienne PTI, chiffre
approximatif confirmé par des responsables du programme spatial indien.
L'Inde dispose déjà d'un ambitieux
programme spatial, démarré en 1963, mais qui était jusqu'à présent
réservé au lancement de ses propres satellites. Le premier lancement
réussi d'un satellite national avait été effectué en 1980.
La fusée PSLV a réussi neuf lancements
depuis 1994. Elle est capable de placer en orbite des appareils pouvant
peser jusqu'à une tonne et demie et a dû être modifiée afin de
transporter l'Agile italien d'un poids beaucoup plus faible.
En juillet 2006, une fusée indienne lancée
pour placer sur orbite le plus gros satellite indien de communication
s'était désintégrée quelques secondes après son décollage, constituant
un sérieux revers pour le programme civil spatial de l'Inde.