Première découverte d'une planète de "glace chaude&quot

par **@lex** Ven 18 Mai - 18:40

Première découverte d'une planète de "glace chaude"

SAINT-LUC, Suisse
(AP) - Un observatoire suisse a annoncé la découverte d'une exoplanète
située à 30 années-lumière et composée principalement d'eau sous forme
de "glace chaude" ultra-compressée, état physique qui n'existe pas sur
Terre.
La taille et la densité de la planète ont pu être
mesurées, ce qui constitue une première, selon l'Observatoire
François-Xavier Bagnoud (OFXB), basé à Saint-Luc (Suisse), qui a
annoncé mercredi la découverte. L'OFXB estime qu'une nouvelle étape a
ainsi été franchie dans la détection des exoplanètes.
Des
observations ont mis en évidence deux légères diminutions de la
luminosité de l'étoile JG436, une naine rouge, autour de laquelle
orbite l'astre, de la taille de Neptune. Les astronomes savent depuis
2004 que cette étoile est accompagnée d'une planète d'au moins 22 fois
la masse de la Terre, selon l'OFXB.
Les passages de la planète
devant l'étoile ou transits observés à Saint-Luc ont été confirmés par
un observatoire israélien, puis un nouveau transit a été mesuré avec
plus de précision par le télescope Euler de l'Observatoire de
l'université de Genève au Chili.
La
mesure de ces transits a permis à un groupe d'astronomes européens de
calculer que la planète était principalement composée d'eau, avec
probablement un coeur rocheux et, peut-être, une mince enveloppe
d'hydrogène. "C'est une première mondiale, a déclaré Frédéric Mallmann,
responsable de l'OFXB. Nous en sommes d'autant plus fiers que notre
observatoire est surtout au service du grand public."
La
température à la surface de la planète devrait être de plus de 300
degrés Celsius mais l'eau de l'intérieur devrait être sous forme de
"glace chaude" sous l'effet de pressions extrêmes. Cet état de l'eau
n'existe pas naturellement sur Terre mais il peut être produit en
laboratoire sous des pressions de l'ordre de 70.000 bars, ce qui
correspond à la pression d'une colonne d'eau d'environ 700 kilomètres.
Selon
l'OFXB, la découverte montre pour la première fois que des planètes
composées d'eau existent à faible distance de leur étoile. Dès lors,
certaines d'entre elles pourraient posséder une atmosphère moins
chaude, qui permettrait la présence d'eau liquide.
Les résultats de l'étude ont été envoyés pour publication à la revue européenne "Astronomie et Astrophysique". AP