Atlantis poursuit son vol vers la station spatiale internati

par **@lex** Dim 10 Juin - 14:11

Atlantis poursuit son vol vers la station spatiale internationale

CAP CANAVERAL, Floride (AP) - Après le décollage vendredi,
l'équipage de la navette spatiale américaine Atlantis se prépare à ce
que la NASA a
qualifié de délicat ballet avec la station spatiale internationale,
tandis qu'un trou de 10 centimètres dans la carlingue de l'appareil,
jugé bénin, retient toute l'attention des astronautes.
Après ce pas de deux, la navette étreindra à partir de dimanche et pour une semaine l'avant-poste orbital.
Les
sept astronautes d'Atlantis ont consacré la journée de samedi à
l'inspection réglementaire du fragile revêtement anti-chaleur de la
navette et des parois extérieures pour prévenir toute défaillance comme
celle qui causa l'accident fatal de Columbia en 2003. Samedi
après-midi, aucun problème sérieux n'avait été décelé.
Mais
vendredi soir et samedi matin, l'équipage a longuement inspecté un trou
sur le côté gauche de la couverture thermique de la navette à l'aide
d'un bras articulé. Le frottement de l'air aurait soulevé le coin du
revêtement et fait apparaître un orifice, d'environ 10 à 15
centimètres, a déclaré John Shannon, le directeur de vol, lors d'une
conférence de presse.
"Ce n'est pas vraiment un sujet
d'inquiétude pour l'instant, mais il y a un gros travail à faire",
a-t-il dit. "A part ça, l'appareil est parfaitement sain."
La
zone fragilisée de la carlingue ne doit pas excéder 1.000 degrés
Fahrenheit (540 degrés Celsius) lors du retour de la navette sur Terre,
à comparer avec d'autres parties où la température peut atteindre 2.900
degrés Fahrenheit (1.600 degrés Celsius).
A priori la NASA ne
redoute pas de défaillance potentiellement fatale. Mais si les
ingénieurs décidaient qu'il faut réparer l'orifice, les astronautes
d'Atlantis pourraient faire une coupe nette, y apposer des panneaux
protecteurs ou le couvrir avec une plaque maintenue par un puissant
adhésif au cours des trois sorties programmées dans l'espace, voire
lors d'une sortie supplémentaire.
Après la catastrophe de Columbia, un kit de réparation de la navette a été prévu pour toutes les missions spatiales.
L'arrimage
de la navette à la station spatiale est programmé dimanche à 19h38 GMT.
Les deux structures resteront accolées jusqu'au 17 juin.
Pendant
ce vol de 11 jours, les astronautes livreront un nouveau segment et
deux panneaux solaires à l'avant-poste orbital. Trois sorties dans
l'espace sont prévues -lundi, mercredi et vendredi- pour installer le
nouvel équipement et enlever un ancien panneau solaire.