Fièvre aphteuse: enquête sur deux laboratoires britanniques

Fièvre aphteuse: enquête sur deux laboratoires britanniques



Reuters

par Luke Baker LONDRES (Reuters) - Les autorités britanniques s'efforcent d'identifier la source du foyer de
fièvre aphteuse découvert dans un élevage bovin du Surrey, dans le sud de l'Angleterre, et
concentrent leurs investigations sur deux laboratoires de recherche situés à quelques kilomètres de
la ferme contaminée. Un périmètre de sécurité a été mis en place dans un rayon de 10 km autour de l'Institut pour la
santé animale (IAH), un organisme dépendant du gouvernement britannique, et d'un laboratoire géré
par la société pharmaceutique Merial, propriété du groupe américain Merck et du français
Sanofi-Aventis. Rien ne permet toutefois pour l'instant d'affirmer que l'un des laboratoires est à l'origine de la
contamination. Les deux établissements, qui se trouvent sur un même site de recherche, Pirbright, possèdent
différentes souches de la fièvre aphteuse afin de mener des recherches et d'élaborer un vaccin
contre ce virus et d'autres maladies animales. Les deux laboratoires se sont retrouvés au coeur des investigations depuis que le ministère
britannique de l'Agriculture (Defra) a annoncé que la souche de fièvre aphteuse qui avait infecté 60
têtes de bétail dans un élevage situé à huit kilomètres de Pirbright "n'avait pas été retrouvée
récemment sur des animaux". Il s'agit en fait d'une souche proche de celle du virus 01 BFS67, isolée par des biologistes
britanniques il y a quarante ans, a ajouté le ministère. Le directeur de l'IAH a publié un communiqué indiquant que toutes les règles de sécurité avaient
été respectées dans son laboratoire. Il n'a cependant pas exclu la possibilité que la souche qui a
contaminé l'élevage du Surrey puisse venir du laboratoire de Merial, situé à côté de son
établissement. A TITRE DE PRECAUTION Un porte-parole de Merial a annoncé que le groupe avait suspendu la production de vaccin par
mesure de précaution. Dans un communiqué, il se déclare attaché au respect "des plus hautes normes
internationales en matière de qualité de produits et de sécurité". "Merial collaborera pleinement avec les autorités britanniques pour établir la source de la maladie
et apportera tout son concours aux experts du Defra pour maîtriser cette épizootie de manière
satisfaisante", a ajouté David Biland, directeur général de Merial pour la Grande-Bretagne. Responsable des services vétérinaires britanniques, le dr Debby Reynolds a ordonné "un réexamen
urgent de toutes les mesures de biosécurité" dans les deux laboratoires, tout en soulignant examiner
les autres pistes possibles. Les animaux infectés, ainsi qu'un troupeau d'une ferme voisine, ont été isolés et abattus samedi.
Jusqu'ici, deux seulement des 64 bêtes abattues ont été testées positives à la fièvre aphteuse, a
souligné le Defra. S'il est confirmé que la source du foyer de fièvre aphteuse a pour origine l'un des deux
laboratoires, il s'agirait d'un grand soulagement pour le monde agricole britannique, qui peine encore à
se remettre de l'épidémie de 2001. Toutefois, cela risquerait de semer l'émoi dans la communauté scientifique en démontrant qu'un
virus hautement pathogène, transporté par le vent, peut s'échapper d'un site de recherche sous
haute sécurité. En 2001, une épidémie de fièvre aphteuse avait entraîné l'abattage de plus de six millions de bovins
et de moutons en Grande-Bretagne. L'épizootie s'était propagée à plusieurs pays de l'UE, dont la
France, l'Irlande et les Pays-Bas. BROWN INTERROMPT SES VACANCES Le Premier ministre Gordon Brown est rentré précipitamment de vacances pour présider samedi
une réunion de crise à Londres. Le ministère de l'Agriculture a annoncé avoir suspendu de sa propre initiative toutes les
exportations de carcasses, viande et lait à destination de l'Union européenne, les exportations
d'animaux vivants tombant déjà sous le coup de l'interdiction sur les déplacements. La Commission européenne a annoncé avoir interdit l'exportation d'animaux vivants de
Grande-Bretagne, ainsi que la viande et les produits laitiers provenant de la zone touchée. De
nouvelles mesures pourraient être prises après une réunion des experts vétérinaires mercredi. A Paris, le ministère français de l'Agriculture a demandé aux services vétérinaires
départementaux de recenser et de tester les bovins, ovins, caprins et porcins importés ces dix
derniers jours de Grande-Bretagne. Il s'agit "d'écarter toute suspicion clinique de fièvre aphteuse" sur le territoire français, précise
un communiqué. En attendant les résultats de ces examens, les rassemblements d'espèces "sensibles" - foires ou
comices agricoles - sont suspendus dans toute la France. Aux Etats-Unis, le ministère de l'Agriculture (USDA) a annoncé que les importations de porcs et
de produits porcins en provenance de Grande-Bretagne étaient désormais interdites.