Un labo à l'origine d'un foyer de fièvre aphteuse en Anglete

Un labo à l'origine d'un foyer de fièvre aphteuse en Angleterre?



Reuters

par Sylvia Westall LONDRES (Reuters) - Il y a "une forte probabilité" que les cas de fièvre aphteuse constatés dans
deux élevages du Surrey, dans le sud-est de l'Angleterre, aient leur origine dans l'un des deux
laboratoires de recherches voisins des exploitations touchées, selon un rapport préliminaire des
autorités. Le rapport des inspecteurs de la santé publique, rendu public mardi soir, ne précise pas lequel des
deux laboratoires proches de la ville de Guilford, l'un géré par un organisme gouvernemental, l'IAH,
l'autre appartenant à la société Merial, co-entreprise de l'américain Merck et du français Sanofi
Aventis, pourrait être à l'origine de ces nouveaux cas de fièvre aphteuse. Les deux laboratoires, situés à huit kilomètres environ du premier foyer de fièvre aphteuse, ont
suspendu leurs activités. "Il semble qu'il y ait une forte probabilité que la souche (du virus de la fièvre aphteuse) impliquée
dans les cas observés dans la ferme vienne soit de l'Institute for Animal Health, soit du site Merial",
précise le rapport. Selon les enquêteurs, il y a une "réelle possibilité" que des déplacements humains soient à l'origine de
la réapparition de la maladie. Les autorités britanniques ont confirmé mardi qu'un second foyer avait été diagnostiqué dans un
élevage du Surrey, ce qui fait redouter une propagation de la maladie, très contagieuse chez l'animal. TRANSMISSION PAR L'EAU ? Très choqué après la destruction de son troupeau, Roger Pride, le propriétaire de la ferme où le
premier cas avait été détecté la semaine dernière, a rapporté que des égouts avaient débordé dans un
pré où passait son bétail, ce qui apporte du poids à l'une des théories avancées pour expliquer la
contamination. Les enquêteurs, estimant "négligeable" la probabilité que la maladie se soit propagée par air, penchent
en effet davantage pour une transmission par l'eau. Les animaux des deux élevages contaminés ont été abattus. Des zones d'exclusion ont été instaurées
trois kilomètres à la ronde et des zones de protection sont imposées dans un rayon de 10 kilomètres
autour des exploitations et de deux laboratoires de recherche où le virus a été manipulé. Il s'agit des premiers foyers de fièvre aphteuse signalés en Grande-Bretagne depuis l'épizootie de
2001, qui a dévasté les élevages britanniques. Plus de six millions d'animaux avaient été incinérés sur
d'immenses bûchers et la crise a coûté à l'agriculture et au tourisme rural quelque 8,5 milliards de livres
(12,6 milliards d'euros). L'Union européenne a interdit toutes les exportations britanniques de viande fraîche, d'animaux
vivants et de produits laitiers. "Nous devons nous assurer que ce virus ne se propage nulle part ailleurs", a déclaré le secrétaire
britannique à l'Environnement, Hilary Benn, à la BBC, invitant les éleveurs à surveiller de près leurs
animaux pour détecter tout signe de maladie. Ce début d'épizootie menace l'élevage britannique et ses exportations de viande, d'un montant de plus
d'un milliard de dollars par an. HAUSSE DES PRIX Pride, le premier éleveur affecté, a raconté qu'il avait remarqué à la fin de la semaine dernière que
certains de ses animaux semblaient souffrants et bavaient. "Il a été aussitôt évident que quelque chose
allait très mal", a-t-il dit. Un autre paysan de la région a expliqué que ceci avait réveillé les pires craintes du monde agricole et
que toutes les activités s'étaient arrêtées dans les exploitations. Pour tenter de limiter la propagation de la maladie, le gouvernement a interdit tout déplacement
d'animaux de ferme dans l'ensemble du pays, une interdiction qui pourrait durer plusieurs semaines et
avoir un important impact sur le Produit intérieur brut, auquel l'agriculture contribue à hauteur de un
pour cent. Bien que les éleveurs craignent une désaffection des consommateurs pour la viande, le retour de la
fièvre aphteuse risque d'entraîner une hausse du prix de la viande et de pousser plus haut encore un taux
d'inflation dépassant déjà les 2% que la Banque d'Angleterre a fixés comme objectif. Les inondations du mois dernier devraient déjà avoir un impact inflationniste sur les prix des légumes
et du lait en raison des dégâts infligés à l'approche des récoltes, et l'augmentation des prix du fourrage
liée aux inondations devrait logiquement peser sur le cours de la viande. Pendant l'épizootie de fièvre aphteuse de 2001, le prix des aliments à fort apport de protéines avait
globalement augmenté tandis que les consommateurs se détournaient de la viande rouge, privilégiant les
volailles ou le poisson.