Mars: la Nasa prolonge pour la 5e fois la mission de Spirit

Mars: la Nasa prolonge pour la 5e fois la mission de Spirit et Opportunity




La
Nasa a annoncé avoir prolongé pour la cinquième fois la mission de ses
deux robots jumeaux d'exploration sur Mars, Spirit et Opportunity.
Les
deux robots, qui s'étaient posés à trois semaines d'intervalle sur la
planète rouge en janvier 2004 pour des missions initialement prévues
pour durer 90 jours, pourraient ainsi rester actifs jusqu'en 2009,
précise l'agence spatiale américaine sur son site.
En septembre, Opportunity a entamé une descente dans le cratère Victoria situé dans la région du Meridiani Planum.
Aux
antipodes, Spirit a commencé début septembre à gravir le plateau de
Home Plate dont la géologie contient des indices de mélange explosif
d'eau et de lave volcanique.
"Après plus de
trois ans et demi sur Mars, Spirit et Opportunity montrent des signes
d'usure mais demeurent en bonne condition et capable d'accomplir un
important travail scientifique", souligne John Callas, le responsable
du projet au Jet Propulsion Laboratory de la Nasa à Pasadena, en
Californie (ouest).
Les deux robots sont dotés
de plusieurs instruments perfectionnés pour examiner et analyser la
géologie martienne et obtenir des informations sur le passé de la
planète.
Leur exploration a déjà révélé des
indices montrant que Mars a connu une longue période humide dans un
passé lointain qui aurait peut-être permis une vie microbienne.
Spirit a notamment trouvé que l'eau a altéré la composition minérale de certains sols et roches.
Jusqu'à
ce jour, Spirit a parcouru 7,26 km et envoyé plus de 102.000 images.
Opportunity a pour sa part fait 11,57 km et transmis plus de 94.000
images.