Phase critique finie pour la sonde japonaise, stabilisée en

Phase critique finie pour la sonde japonaise, stabilisée en orbite lunaire




La
sonde japonaise "Kaguya" a rejoint comme prévu une orbite d'observation
lunaire, un peu plus d'un mois après son lancement, achevant ainsi la
période la plus redoutée par les ingénieurs, a annoncé l'Agence
d'exploration spatiale japonaise (Jaxa).
"La phase critique est désormais terminée et nous allons entamer la période de vérification fonctionnelle", a indiqué l'agence.
"La sonde et ses deux satellites annexes sont en bonne santé", a-t-elle ajouté.
"Kaguya",
lancée le 14 septembre par la fusée nippone H-2A, s'était placée dans
une première orbite lunaire au début du mois, après avoir effectué sans
problèmes plusieurs manoeuvres présentées comme très délicates par les
chercheurs de la Jaxa.
La sonde avait en effet
dû effectuer des virages dangereux et larguer deux "bébés satellites"
lui servant d'assistants, le tout selon des procédés complexes et
risqués.
Elle s'est ensuite progressivement
rapprochée du sol de la Lune pour se stabiliser ce week-end dans une
orbite circulaire d'observation, distante d'environ 100 kilomètres du
satellite naturel de la Terre.
L'observation ne débutera toutefois réellement qu'en décembre, une fois les tests techniques terminés.
"Nous
allons désormais procéder à des vérifications des différents
équipements embarqués jusqu'aux alentours de mi-décembre, et ensuite
nous entrerons dans la phase d'observation", a précisé l'agence.
"Kaguya",
baptisée d'après le nom d'une princesse d'un conte traditionnel
japonais, permettra de dresser une cartographie lunaire, d'observer la
répartition des minéraux et autres éléments sur le sol et d'étudier la
nature de la surface ainsi que la structure des couches inférieures.
Elle
devra aussi évaluer les phénomènes magnétiques lunaires et s'intéresser
au comportement des particules énergétiques et plasmas.
Les
chercheurs espèrent qu'elle permettra aussi de confirmer ou d'infirmer
l'hypothèse selon laquelle il existerait de l'eau sous forme de glace
aux pôles de la Lune.
L'agence spatiale
prévoit notamment de chercher un emplacement idéal pour installer une
base lunaire humaine internationale aux alentours de 2025.
Dans un an environ, une fois sa récolte de précieuses données achevée et transmise, la sonde ira s'écraser sur le sol lunaire.
Le
positionnement réussi de "Kaguya" autour de la Lune, une première,
constitue un soulagement pour le Japon qui a connu dans le passé
plusieurs déboires dans l'espace.
Pour attirer
l'attention du monde sur cette mission scientifique nippone, présentée
comme la plus importante depuis les programmes américains Apollo dans
les années 1960 et 1970, la Jaxa et la chaîne publique japonaise NHK
offriront au public des images en haute-définition d'un spectacle selon
elles magnifique, "le lever de Terre".