La Nasa a entamé le remplissage du réservoir externe de Disc

La Nasa a entamé le remplissage du réservoir externe de Discovery




La
Nasa a donné le feu vert mardi dans la nuit pour le remplissage du
réservoir externe de la navette spatiale Discovery en vue de son
lancement en fin de matinée, a confirmé un porte-parole de l'Agence
spatiale américaine indiquant que les prévisions météorologiques se
sont améliorées.
"Il y a une légère amélioration des prévisions météorologiques", a-t-il dit à l'AFP.
Lundi
en fin de journée, les services de météorologie de la base aérienne de
Cap Canaveral (Floride, sud est) donnaient seulement 40% de probabilité
d'un temps permettant un lancement à 11H38 (15H38 GMT) avec des risques
de pluie et de formations nuageuses.
Le
remplissage du réservoir externe de la navette, qui a débuté à 2H13
(6H13 GMT), doit durer environ trois heures et indique que les
préparatifs du tir entrent dans leur dernière ligne droite.
L'équipage
des sept astronautes qui comprend deux femmes dont le commandant de
bord, Pam Melroy ainsi qu'un Italien, Paulo Nespoli, de l'Agence
spatiale européenne (ESA), a été réveillé à 5H30 GMT (1H30 locales) et
devrait se rendre au pas de tir distant d'une quinzaine de 15 km à
11H48 GMT pour commencer l'embarquement.
Le
réservoir externe mesure 46,9 mètres de hauteur, la même taille que la
statue de la Liberté, pour un diamètre de 8,4 mètres, sur lequel sont
attachées la navette et les deux fusées d'appoint à poudre.
Il
contient près de deux millions de litres de comburant constitué pour la
plus grande partie d'hydrogène liquide maintenue à -252 degrés Celsius
et d'oxygène liquide.
Ce comburant alimente
les trois moteurs cryogéniques de la navette. Toutefois, les deux
fusées d'appoint fournissent plus de 80% de la poussée.
Le
principal objectif de la mission de près de deux semaines de Discovery
et de son équipage de sept astronautes - dont une femme commandant de
bord, Pam Melroy, et un Italien, Paulo Nespoli, de l'Agence spatiale
européenne (ESA) - est la livraison du module Harmony, indispensable
pour installer les laboratoires européen Columbus et japonais Kibo.
Harmony,
un gros tube en aluminium pressurisé de 14,3 tonnes de fabrication
italienne, va permettre d'attacher et de relier Columbus et Kibo à
l'avant-poste orbital pour lui donner sa forme quasi-définitive.
Le
départ de l'équipage de ses quartiers au Centre Spatial Kennedy pour se
se rendre au pas de tir distant d'une quinzaine de kilomètres est
programmé à 7H48 (11H48 GMT). L'embarquement à bord de l'orbiteur est
prévu à 8H13 (12H13 GMT) suivi par la fermeture de l'écoutille de la
navette à 9H23 (13H23 GMT).
Pam Melroy est la
deuxième femme à commander une navette spatiale. La première avait été
Eileen Collins, également sur Discovery, en juillet 2005. Cette
dernière a quitté la Nasa et Pam Melroy reste la seule femme qualifiée
pour être commandant d'un orbiteur.
Fruit du
hasard, affirme la Nasa, l'astronaute américaine Peggy Whitson est
devenue le 12 octobre la première femme commandant l'ISS.