Cinq morts dans les incendies en Californie, 500.000 évacués

Cinq morts dans les incendies en Californie, 500.000 évacués



Reuters

par Dana Ford
SAN DIEGO, Californie (Reuters) - Le bilan des incendies qui ravagent
depuis trois jours la Californie du Sud s'établit désormais à cinq
morts et 500.000 personnes ont été évacuées de la région de San Diego.
Une quinzaine de foyers recensés du nord de Los Angeles à la frontière
mexicaine, à 240 km plus au sud, ont détruit 1.500 maisons,
répandant des nuages de fumée qui masquent le soleil. La
plupart des maisons détruites se trouvaient dans la région de San Diego
où trois grands incendies ont échappé à tout contrôle et où un
demi million de personnes ont reçu l'ordre d'évacuer leur domicile.
Cinq personnes au moins ont été tuées, dont trois personnes âgées
évacuées de la région de San Diego, et l'on déplore une quarantaine
de blessés, dont 18 pompiers. Le gouverneur Arnold
Schwarzenegger a demandé mardi soir au président George Bush de
proclamer l'état de "grande catastrophe" qui
permettrait d'obtenir l'aide fédérale. Bush a déjà déclaré
l'état d'urgence, mais Schwarzenegger lui a écrit dans une nouvelle
lettre que "cette catastrophe est d'une telle gravité
et magnitude que l'Etat et les gouvernements locaux ne peuvent apporter
une réponse efficace".
Le gouverneur a souligné que 68.000 maisons étaient menacées et que
6.000 hommes et femmes luttaient contre le feu. Plus de 120.000
hectares ont été ravagés et les pertes économiques se chiffrent par
centaines de millions de dollars.
"Trois facteurs s'ajoutent ici", a expliqué le gouverneur, "des
terrains très secs, un temps très chaud et beaucoup de vent. C'est la
recette
parfaite pour un incendie". UNE VILLE CERNEE PAR LE FEU Le président Bush a l'intention de se rendre jeudi dans les régions sinistrées.
Running Springs, une ville de 5.000 habitants nichée dans les montagnes
de San Bernardino, était cernée par le feu, mardi après-midi, et
les pompiers déployaient des efforts désespérés pour sauver plusieurs
milliers de maisons.
A Tecate, à la frontière mexicaine, les pompiers tentaient de contenir
le feu et les flammes ont atteint les abords de la ville mexicaine de
Tijuana, à une trentaine de kilomètres de San Diego. Les
services de distribution d'électricité de Californie ont averti qu'en
raison de la chute de lignes à haute tension, San Diego ne recevait
que 60% de ses fournitures habituelles en électricité. Les
vents chauds de Santa Ana, qui ont attisé les flammes en soufflant du
désert vers la Californie du Sud, continuaient de souffler à plus
de 100 km/h et des alertes aux rafales de vent restaient en vigueur
dans la plus grande partie de la région jusqu'à mercredi après-midi. Les autorités espéraient qu'une retombée du vent et une remontée de l'humidité les aideraient à maîtriser les incendies. Les autorités de San Diego ont fait état d'une évacuation rapide de la population.
Quelque 8.000 personnes, dont des pensionnaires de maisons de retraite
évacuées, ont trouvé refuge dans un stade des environs de San
Diego. Un champ de course voisin a accueilli des milliers de chevaux et
d'animaux de compagnie. Mardi après-midi, certains réfugiés de San Diego ont été autorisés à rentrer chez eux.