Californie: premiers progrès contre les incendies qui ont fa

Californie: premiers progrès contre les incendies qui ont fait trois morts




Les
pompiers luttant depuis quatre jours contre des incendies qui ont fait
trois morts en Californie (ouest) ont enregistré mercredi de premiers
succès, mais continuent à combattre les flammes près de San Diego où
les dégâts sont évalués à plus d'un milliard de dollars.
A
la faveur d'une accalmie des vents au nord de Los Angeles, les soldats
du feu ont réussi à maîtriser totalement un incendie mardi soir et à en
circonscrire un autre à 45%. Ces sinistres ont parcouru 365 km2, sur
1.724 km2 au total en Californie, selon le bureau du gouverneur Arnold
Schwarzenegger.
"Le vent a cessé de souffler,
et cela nous a grandement facilité la vie", a déclaré un responsable
des pompiers du comté de Los Angeles.
D'autres
progrès ont été constatés à Malibu, ville prisée des stars et des
millionnaires en bord du Pacifique où les ordres d'évacuation ont été
levés, tandis que plus au sud, dans le comté d'Orange, les pompiers se
sont rendus maîtres à 50% d'un feu criminel de 80 km2 proche de la
ville d'Irvine.
Mais encore plus au sud, les
soldats du feu continuaient à lutter âprement dans la région de San
Diego, où des sinistres ont parcouru 1.200 km2, rayé de la carte des
quartiers entiers après avoir chassé 500.000 personnes de chez elles et
menaçaient toujours des centaines de maisons.
Mercredi
matin, le gouverneur Schwarzenegger a annoncé que 18 incendies recensés
en Californie du sud avaient fait trois morts et 40 blessés. Selon lui,
1.664 bâtiments dont 1.436 maisons ont été détruits.
Six
Mexicains ont été blessés, dont un grièvement, pris au piège par les
flammes en tentant de traverser illégalement la frontière a par
ailleurs annoncé leur consulat à San Diego.
Près
de 8.900 pompiers, parmi lesquels 2.600 prisonniers formés à la lutte
contre les flammes et provisoirement libérés, sont déployés dans la
région, soutenus par 90 avions et hélicoptères, a précisé M.
Schwarzenegger.
Rien qu'autour de San Diego,
près du Mexique, les dégâts aux bâtiments sont évalués à plus d'un
milliard de dollars, chiffre qui ne prend pas en compte les pertes
d'activité des entreprises.
Attendu jeudi à
San Diego, le président George W. Bush a signé mercredi un décret
déclarant la Californie du sud zone de "désastre majeur", ce qui va
permettre d'allouer des fonds fédéraux pour aider les victimes et
financer la reconstruction des infrastructures.
Des
dizaines de milliers de déplacés ont trouvé refuge dans des centres
d'urgence, dont le grand stade Qualcomm de San Diego où certains
s'apprêtaient mercredi soir à passer une troisième nuit.
Dans
la même région, 800 militaires et leurs familles ont dû évacuer une
partie de Camp Pendleton, la plus grande base de Marines au monde,
noircie sur 25 km2 par deux incendies.
Un
autre foyer restait préoccupant, dans le massif montagneux de San
Bernardino à près de 200 km à l'est de Los Angeles, où plus de 300
résidences ont brûlé et 6.000 autres habitations étaient menacées. Les
pompiers n'arrivaient pas à maîtriser ce sinistre, évalué lui aussi à
25 km2.
Enfin, le
consulat de France à Los Angeles a annoncé l'ouverture d'une cellule de
crise destinée aux Français qui pourraient être affectés par les
incendies, ou à leurs familles en France.
Les
sinistres sont déjà parmi les plus graves qu'ait connu l'Etat, où fin
2003, au moins 22 personnes avaient été tuées par des feux qui avaient
détruit 3.000 habitations et dévasté quelque 3.000 km2.