Neuf morts mais des progrès face aux incendies en Californie

Neuf morts mais des progrès face aux incendies en Californie, visitée par Bush




Le
bilan des victimes des incendies s'est alourdi jeudi à neuf morts en
Californie, où le président George W. Bush a inspecté la zone dévastée
et assuré les sinistrés du soutien du gouvernement, tandis que la
situation s'améliorait peu à peu sur le terrain.
"La
première chose que je veux dire aux gens du sud de la Californie, c'est
que nombreux sont ceux qui dans notre pays ont été émus par le calvaire
de nos concitoyens qui ont perdu leurs maisons, leurs effets personnels
et en particulier ceux qui ont perdu la vie", a affirmé M. Bush à San
Diego.
"Le président et moi-même venons
d'effectuer une visite bouleversante du désastre", a déclaré pour sa
part le gouverneur Arnold Schwarzenegger, qui a remercié le chef de la
Maison Blanche d'avoir ouvert rapidement la voie à une aide fédérale
massive.
Pour M. Bush, dont la présidence
restera marquée par la défaillance de l'Etat fédéral face à l'ouragan
Katrina en 2005, il s'agit de montrer que les leçons ont été retenues.
"Les
historiens auront tout le temps pour comparer" la réaction à Katrina et
à ces incendies, a dit le président avant de redécoller pour Washington
à l'issue de trois heures et demie de visite.
Le
bilan humain de la catastrophe s'est aggravé jeudi. La police a
découvert deux corps dans une maison au nord de San Diego, tandis que
les garde-frontières ont retrouvé quatre cadavres carbonisés à l'est de
la ville, non loin du Mexique. Il pourrait s'agir de clandestins, selon
un porte-parole.
Sur le plan matériel, 1.400
maisons et 1.820 km2 sont partis en fumée depuis cinq jours, alors que
les plus de 10.000 pompiers qui luttent contre la quinzaine de feux
toujours actifs ont profité jeudi de conditions météorologiques plus
clémentes.
Dans la région de Los Angeles, les
soldats du feu ont circonscrit deux importants foyers, respectivement à
100 et 70%, et leurs efforts se concentraient jeudi autour de San Diego
où 500.000 personnes ont été évacuées au plus fort de la "tempête de
flammes" qui a provoqué pour plus d'un milliard de dollars de dégâts.
Dans
cette zone, six feux restaient actifs et aucun n'était maîtrisé à plus
de 30%. Si des milliers de personnes ont été autorisées à rentrer chez
elles, plus de 20.000 maisons restaient menacées.
Le
plus important des incendies de la région de San Diego a détruit près
de 800 km2 et rayé de la carte des quartiers entiers, notamment dans la
localité de Rancho Bernardo où des habitants en larmes ont retrouvé
leurs maisons rasées.
Deux autres foyers
demeuraient préoccupants pour les soldats du feu, toujours épaulés par
des dizaines d'avions et d'hélicoptères.
Près
de la ville d'Irvine, dans le comté d'Orange, entre Los Angeles et San
Diego, plus de 1.000 pompiers tentaient de prendre l'avantage sur un
feu d'origine criminelle qui a dévasté près de 90 km2 de collines. Les
autorités ont offert 150.000 dollars de récompense pour l'arrestation
du ou des incendiaires.
Plus de 1.500 soldats
du feu étaient aussi affectés à deux incendies dans la région
montagneuse de San Bernardino, à près de 200 km à l'est de Los Angeles,
où 300 résidences et 45 km2 de forêts de résineux ont brûlé.
La
police a par ailleurs annoncé l'arrestation de deux personnes
soupçonnées d'avoir pillé une maison évacuée près de la frontière
mexicaine.
Les sinistres figurent parmi les
plus graves qu'ait connu l'Etat, où fin 2003, au moins 22 personnes
avaient été tuées par des feux qui avaient détruit 3.000 habitations et
dévasté quelque 3.000 km2.