Lancement de l'Année polaire internationale

Lancement de l'Année polaire internationale


Par Guy CLAVEL


PARIS (AFP) - L'Année polaire
internationale (API, 2007 - 2008) qui s'ouvre jeudi à Paris permettra
de braquer les projecteurs de la recherche sur les pôles, où les
conséquences du réchauffement climatique commencent à se faire sentir avec des répercussions attendues pour l'ensemble de la planète.
Quelque 200 projets scientifiques seront
suivis par plus de 50.000 chercheurs de 60 pays dans des domaines
concernant la physique, la biologie ou les sociétés vivant sous les
latitudes polaires.
Cette quatrième API -- le "plus important
effort de recherche scientifique internationalement coordonné de ces 50
dernières années" selon les organisateurs -- est placée sous l'égide de
l'Organisation météorologique mondiale (OMM) et du Conseil
international pour la science (Icsu), et elle couvrira deux ans,
jusqu'en mars 2009.
"Cette API se déroule à un moment
stratégique pour l'avenir de la planète", a estimé le secrétaire
général de l'OMM avant le lancement de l'année polaire. En effet,
a-t-il rappelé, le 4è rapport du Groupe intergouvernemental d'experts
sur l'évolution du climat (Giec) publié début février a montré que "ces
régions sont extrêmement vulnérables à l'élévation des températures"
enregistrées sur la planète.
Parmi les six principaux thèmes retenus
par les organisateurs de cette API, la première "urgence" est d'établir
un état des lieux des régions polaires, où l'on constate, entre autres,
une réduction de la surface et de la masse des glaces (banquise,
glaciers...) et une diminution des périodes de couverture neigeuse. "Le
permafrost, une autre forme de glace (sol gelé) qui influence près de
25% de la masse de terre de l'hémisphère nord, montre également une
décomposition importante en raison du réchauffement climatique", soulignent-ils encore.
Il s'agira aussi de prendre la mesure des
interactions entre les régions polaires et le reste du globe, en
étudiant entre autres les processus engagés dans ces échanges (courants
marins et atmosphériques...). Les trois premières années polaires
internationales se sont déroulées en 1882-1883, 1932-1933 et 1957-1958
(cette dernière sous le nom d'Année géophysique internationale).
Par rapport aux précédentes, cette
nouvelle API a la particularité d'offrir "un programme plus vaste,
incluant toutes les disciplines concernées, qu'elles relèvent des
sciences naturelles comme sociales", a souligné dans un communiqué le
directeur exécutif de l'Icsu, le Pr Thomas Rosswall.
La "dimension humaine" des conséquences du
réchauffement pour les quelque 4 millions de personnes vivant dans les
régions circumpolaires est ainsi un des thèmes pris en compte par l'API
pour "évaluer les processus culturels, historiques et sociaux qui
permettent à ces sociétés humaines de subsister", notent les
organisateurs.
Le coup d'envoi de l'Année polaire
internationale sera lancé officiellement à Paris, au Palais de la
Découverte. Mais la plupart des pays concernés organiseront également
des cérémonies pour présenter leurs programmes. La Fondation européenne
pour la Science (ESF) a donné lundi à Strasbourg
le coup d'envoi de ces manifestations au cours d'une réunion où le
président du Conseil européen polaire (EPB), le Pr Carlo-Alberto Ricci,
a affirmé que "les régions polaires sont des scènes vitales pour la
science, la politique étrangère, le commerce, l'énergie et la sécurité".