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Les pôles, coeurs de la planète pour l'Année polaire internationale

Par Guy CLAVEL

PARIS (AFP) - Les pôles seront au centre des préoccupations de la
planète pour les deux ans à venir dans le cadre de l'Année polaire
internationale (API), qui s'attachera à suivre leur évolution face au
réchauffement climatique, et les conséquences pour les populations
locales.
Cette quatrième Année polaire, lancée
jeudi à Paris, s'ouvre sous le signe d'une double prise de conscience:
l'interaction des phénomènes climatiques autour de la planète, et
l'impact de leurs changements sur les populations des régions polaires,
ont souligné ses organisateurs.

L'API va ainsi mobiliser, autour de six
thèmes, 220 projets scientifiques pluridisciplinaires de plus de 60
pays concernant la physique, la biologie ou les sociétés de ces zones.
Organisée sous l'égide de l'Organisation météorologique mondiale (OMM)
et du Conseil international pour la science (Icsu), elle durera deux
ans, jusqu'en mars 2009.
Pour comprendre l'évolution du climat, "il
faut avoir une bonne connaissance de l'ensemble des régions de la
planète", a déclaré le secrétaire général de l'OMM, Michel Jarraud.
"On ne peut pas séparer par exemple
l'influence des régions tropicales, tempérées et polaires. Ce sont
toutes sortes d'éléments qui interagissent continuellement les uns avec
les autres", a-t-il souligné. "Donc, affirme-t-il, une bonne
connaissance de l'évolution du climat sur l'Europe passe par une bonne
connaissance de l'évolution du climat sur l'Antarctique".
Thomas Rosswall, directeur adjoint de
l'Icsu, a affirmé pour sa part que l'API "sera vraiment
interdisciplinaire, avec notamment la dimension scientifique sociale",
prenant en compte les populations des régions polaires, qui
participeront même directement à certaines études.
Le réchauffement climatique, avec la
diminution des glaces ou du permafrost (sol gelé) en Arctique, a déjà,
en effet, de nombreuses implications sur la vie et la culture de ces
populations, a-t-il rappelé.
Le directeur international des programmes
pour l'API, David Carlson, a souligné qu'une douzaine des quelque 200
projets seraient dirigés par des scientifiques issus de ces zones. Il a
ainsi cité l'impact du réchauffement sur l'élevage des rennes, affecté
par l'apparition de maladies ou de parasites.
Il s'agit d'examiner "quel est l'impact de
l'activité humaine dans le réchauffement climatique, mais aussi quel
sera l'impact de celui-ci sur ces sociétés humaines, sur leur culture,
sur leur mode de vie. C'est un problème multidisplinaire", a noté
Michel Jarraud.
Outre le lien entre tous les systèmes
atmosphériques, océaniques, etc. de la planète, et les aspects humains
de l'évolution du climat dans les régions polaires, les organisateurs
de cette API ont retenu comme thèmes de réaliser un état des lieux des
pôles, ou d'utiliser ces zones uniques pour développer des sciences
comme l'astronomie en Antarctique.
Les trois premières années polaires
internationales se sont déroulées en 1882-1883, 1932-1933 et 1957-1958
(cette dernière sous le nom d'Année géophysique internationale). Cette
nouvelle API mobilisera plus de 60 pays - avec pour la première fois,
par exemple, la Chine - contre 12 seulement lors de la première édition.
Elle est lancée quelques semaines après la
publication d'un rapport du Groupe intergouvernemental d'experts sur
l'évolution du climat (Giec), montrant que les régions polaires "sont
extrêmement vulnérables à l'élévation des températures" enregistrées
sur la planète.