Lancement d'une fusée Ariane 5 avec deux satellites à bord

KOUROU (AFP) - Une fusée Ariane 5 a été
lancée dimanche du Centre spatial guyanais (CSG) de Kourou et a placé
sur orbite les satellites de télécommunications Skynet 5A (militaire,
britannique) et INSAT 4B (civil, indien), a annoncé la société
Arianespace.
Ce lancement était le 31e d'une fusée
Ariane 5 et le premier pour l'année 2007. Prévu samedi, il avait dû
être reporté en raison d'un problème sur l'aire de lancement. Il s'est
déroulé à 22H03 GMT en présence de la ministre française de l'Ecologie
et de l'Aménagement du Territoire Nelly Ollin.
Skynet 5A, d'une masse d'environ 4,7
tonnes, a été lancé pour le compte d'EADS-Astrium, dont la filiale
Paradigm offrira ensuite des télécommunications sécurisées pour les
forces armées britanniques, ainsi que pour l'Otan et d'autres pays.
Paradigm Secure Communications a signé un
contrat de 3,6 milliards de livres sterling (environ 5,4 milliards
d'euros) avec le ministère de la Défense britannique portant sur la
fourniture de services sécurisés jusqu’en 2020, avait précisé Astrium
dans un communiqué.
Le lanceur européen a déjà placé sur
orbite les satellites de la série Skynet 4, et Arianespace doit encore
lancer Skynet 5B et 5C.
D'une masse de trois tonnes, le satellite
INSAT 4B de l'agence spatiale indienne ISRO (Indian space research
organisation) est le treizième confié par l'Inde à Arianespace depuis
1981.
Ce satellite de télécommunications et
télévision est équipé de 12 répéteurs en bande Ku et de 12 répéteurs en
bande C. Sa zone de couverture s'étendra essentiellement à l'ensemble
du sous-continent indien.
Arianespace, en position de leader
mondial, a réalisé en 2006 un chiffre d'affaires d'environ 985 millions
d'euros en lançant avec succès cinq Ariane 5 ECA porteuses de 11
satellites.
Le nombre de lancements prévus en 2007 est
de 6 Ariane 5 avec 10 satellites et une première mission de l'ATV
(ravitailleur automatique européen) vers la station spatiale
internationale, auxquels s'ajouteront 3 tirs de Soyouz (fusée russe) au
départ de Baïkonour.
Arianespace a un carnet de commandes global de plus de 40 satellites à lancer.