Les marins britanniques libérés en route pour Londres

Les marins britanniques libérés en route pour Londres



TEHERAN (Reuters) - Les 15 marins
britanniques qui avaient été capturés par les Iraniens dans les eaux du
Chatt al Arab le 23 mars ont quitté l'aéroport de Téhéran à bord d'un
avion pour Londres, rapporte la radio iranienne.

Le président Mahmoud Ahmadinejad
avait annoncé mercredi leur libération, la présentant comme un "cadeau"
pour le peuple britannique, au terme d'une crise qui a fait flamber les
cours du pétrole mais a été in fine maîtrisée par les diplomaties de
Londres et Téhéran.

Les militaires britanniques ont été
conduits, loin des journalistes, du bâtiment de l'aéroport jusqu'à un
avion de la compagnie British Mediterranean Airways, ont rapporté des
témoins.
A bord du vol 6634, qui a décollé avec
une demi-heure de retard, ils voyagent en classe "affaires", qui leur
est réservée, a-t-on précisé de source diplomatique britannique,
accompagnés de trois ou quatre membres de l'ambassade, et les
journalistes ne sont pas autorisés à les voir avant leur arrivée en Grande-Bretagne.
Ils sont attendus à l'aéroport de
Londres-Heathrow vers 11h05 GMT et seront aussitôt conduits en
hélicoptère jusqu'à une base de la Royal Air Force dans le sud-ouest de
l'Angleterre où ils pourront voir leurs familles, avant d'être
longuement "débriefés".
La presse britannique salue jeudi leur
libération mais s'interroge sur les circonstances de ce dénouement.
"Ils rentrent", titre le Daily Telegraph, "mais y a-t-il eu un accord
secret pour obtenir leur libération?".

LA PRESSE S'INTERROGE
Le Daily Mirror demande également:
"Etaient-ils dans les eaux iraniennes ? Un marché a-t-il été conclu ?
Est-ce un triomphe diplomatique pour Blair ou une humiliation pour la Grande-Bretagne ?".

Mahmoud Ahmadinejad
a dénoncé mercredi l'"absence de courage" dont le gouvernement de
Londres a fait preuve, selon lui, en refusant de reconnaître l'"erreur"
qui a consisté à violer les eaux iraniennes.
Les 15 matelots et fusiliers marins, dont
une femme, avaient été capturés par les Gardiens de la révolution dans
le Chatt al Arab, confluent du Tigre et de l'Euphrate où court la
limite mal établie entre les eaux territoriales iraniennes et
irakiennes.
Selon Londres, les quinze militaires
venaient de contrôler un navire marchand dans les eaux irakiennes, en
vertu d'un mandat de l'Onu, quand ils se sont retrouvés encerclés par
les Gardiens de la révolution fortement armés.
Tout au long de la crise, Londres et
Téhéran ont pris soin de maîtriser l'escalade et de conserver ouvert
leur canal diplomatique direct afin de trouver un dénouement acceptable
par les deux parties.
Après avoir annoncé la libération des
quinze marins, le président iranien a ensuite reçu, devant les caméras
et dans une ambiance bon enfant, les anciens captifs, souriants et
habillés en civil pour l'occasion, allant même jusqu'à plaisanter avec
l'un d'eux sur "ses vacances forcées" à Téhéran.
"Nous vous savons grandement gré de votre
clémence. Je tiens à vous remercier, vous et le peuple iranien", a dit
au président un marin, dont on ignore le grade et l'identité.
Le président iranien, qui a profité de
l'occasion pour remettre des médailles à leur ravisseurs pour leur
"fait d'armes", n'a pas fait état publiquement d'une contrepartie de la
Grande-Bretagne en échange de la libération de ses hommes.

SIGNE D'UNE VOLONTE DE COMPROMIS ?

Celle-ci a été accueillie avec soulagement par les familles des anciens captifs et saluée rapidement par le gouvernement britannique, qui a dit se préoccuper dans l'immédiat des modalités de leur rapatriement.
Le Premier ministre Tony Blair a déclaré
à l'adresse du peuple iranien: "Nous ne vous en voulons pas". "Tout au
long (de cette affaire), nous avons adopté une approche mesurée, ferme
mais sereine, sans négocier mais non plus sans chercher la
confrontation", a-t-il dit à des journalistes.

Le président George Bush,
qui avait dénoncé une "prise d'otages inexcusable", a salué, par la
voix de Gordon Johndroe, porte-parole du Conseil de sécurité nationale,
la libération des captifs.
Son vice-président, Dick Cheney a
cependant jugé malheureux que les militaires aient été arrêtés en
premier lieu et a souhaité que leur libération ne donne lieu à aucun
quiproquo.
"Il est regrettable qu'on puisse obtenir
des concessions politiques ou une autre forme de récompense pour avoir
pris des otages ou enlevé des gens en haute mer", a-t-il dit sur la
radio

ABC.
Le chef de la diplomatie allemande,
Frank-Walter Steinmeier, a pour sa part formulé le voeu que la décision
de Téhéran de libérer les marins signale la volonté de l'Iran de faire
des compromis sur d'autres questions, à commencer par son programme
nucléaire. "J'espère que ce n'est pas le seul sujet où on peut éviter
que les choses ne dégénèrent, mais que c'est au contraire le point de
départ pour des accords sur d'autres questions", a-t-il dit à la presse.

Les cours du pétrole, qui avaient atteint un plafond de six mois au plus fort de la crise entre la Grande-Bretagne et l'Iran, quatrième exportateur mondial de brut, ont commencé à refluer à l'annonce de son dénouement.