Les dinosaures étaient bien capables de nager

Les dinosaures étaient bien capables de nager



PARIS (AFP) - Les dinosaures étaient bel
et bien capables de nager, révèle mercredi une équipe de chercheurs
dans la revue américaine Geology, répondant ainsi à une question
fondamentale concernant le comportement de ces reptiles du fond des
âges.
Les chercheurs dirigés par l'Espagnol
Rubén Ezquerra, de la Fundación Patrimonio Paleontológico de La Rioja,
basent leur conclusion sur la découverte, dans des sédiments du bassin
de Cameros (nord de l'Espagne) du Crétacé inférieur (vieux de 125
millions d'années environ), d'une piste rectiligne de 15 mètres de long
formée d'une succession de 12 empreintes.
Ces empreintes, précisent les auteurs de
l'étude qui paraîtra dans Geology en juin et publiée en avance en
ligne, sont de longues stries préservées dans un grès fin du delta de
l'ancien lac de Cameros correspondent aux traces d'une séquence de
natation.
Pour les scientifiques, cette piste
constitue la première preuve directe sur la capacité de ces dinosaures
à nager de manière efficace.
Il s'agit de six paires d'empreintes
asymétriques comprenant deux à trois coups de griffes de 50 à 60
centimètres de long et de 15 centimètres de large et provenant de coups
de pattes espacés de deux mètres et demi environ.
La reconstruction du paléo-environnement
du site de La Virgen del Campo indique que l'animal a évolué dans une
eau de quelque trois mètres de profondeur, argument supplémentaire en
faveur de l'hypothèse de natation.
La lecture des traces révèle une technique
de nage impliquant les mouvements alternatifs de membres postérieurs
(donc un peu celle des oiseaux aquatiques aux pattes palmées, voire
celle de l'homme, avec ses pieds), ce qui correspond en l'occurrence à
un dinosaure théropode (bipède).
"Mais l'animal à leur origine est
impossible à identifier", souligne l'un des coauteurs français de
l'étude, Loïc Costeur, de l'université de Nantes, interrogé par l'AFP. Compte tenu du lieu et de l'âge de la découverte, il pourrait s'agir d'un allosauridé, suggère-t-il.
Les allosaures étaient des dinosaures dont
les plus grands représentants dépassaient dix mètres de long et trois
mètres de haut. Leurs dents acérées montrent qu'ils étaient de
redoutables carnivores.
Jusqu'ici, seules quelques empreintes de
dinosaures sauropodes (quadrupèdes et herbivores) laissées sous l'eau
avaient été décrites, mais il s'agissait de pas et non d'une nage.