Grâce à un simulateur, les astronautes revivent leurs expéri

Grâce à un simulateur, les astronautes revivent leurs expériences passées

Par Patrick MOSER


CAP CANAVERAL (AFP) - Un puissant
vrombissement et des fortes vibrations secouent les 38 astronautes au
moment de la mise à feu de la navette. Quelques secondes après, alors
que rugissent les moteurs, ils sont cloués à leur siège... ravis du
succès du premier essai de ce simulateur de vol inauguré au Centre
spatial Kennedy.
Les anciens astronautes qui ont
expérimenté ce simulateur vendredi avant qu'il ne soit accessible au
public ont souligné avoir ressenti les mêmes impressions que lors d'un
vrai lancement.
"C'est très réel. C'est aussi bien que ce
sur quoi je me suis entraîné. C'est spectaculaire", s'est enthousiasmé
Charlie Bolden, qui a participé à quatre vols de navettes et qui avait
revêtu pour l'occasion avec ses collègues son uniforme bleu
d'astronaute.
Buzz Aldrin, un des astronautes ayant
marché sur la lune et Al Worden qui a participé aux missions Apollo ont
déclaré avoir été très enthousiasmés par cet essai.
Mis au point par des astronautes et des
experts de la Nasa, ce simulateur a mis trois ans à être conçu et a
coûté 60 millions de dollars.
Placé à quelques kilomètres de la base de
lancement des navettes au Centre spatial Kennedy à Cap Canaveral
(Floride, sud-est), ce simulateur de 44 places est équipé de
technologies sonores dernier cri ainsi que d'un jeu de lumières et
d'effets spéciaux sophistiqués, censés vous donner l'impression de
participer à un véritable lancement en orbite à une vitesse de 28.000
km/h.
"Nous devons faire des choses
sophistiquées pour faire croire à de vraies sensations", a indiqué un
ancien astronaute Rick Searfoss, qui a contribué à la conception du
simulateur.
Avant de participer au lancement, les
apprentis astronautes participent à une formation animée par Bolden.
Sol tremblant, effet de brouillard, jeux de lumières contribuent à
créer une ambiance pré-décollage.
Une fois assis et les ceintures bouclés,
le compte à rebours commence et les moteurs vrombissent. La cabine se
penche en arrière sous l'effet des vibrations et les voyageurs
s'enfoncent dans leurs sièges sous l'effet de la force de gravité, une
sensation qui culmine jusqu'à Max Q (Maximum Dynamic Pressure), une
zone dans laquelle la pression atteint son maximum.
D'une voix d'outre-tombe Bolden annonce:
"C'était à ce moment que nous avons perdu Challenger en 1986, donc
c'est toujours un moment de souvenir". La navette s'était désintégrée
en 73 secondes tuant ses 7 astronautes.
Un secousse agite le simulateur alors que sur l'écran les deux fusées sont larguées.
Puis c'est le silence total, les moteurs
sont éteints et l'absence de gravité est atteinte. Les passagers ont
désormais l'impression de flotter.
Pour Searfoss c'est son moment préféré.
"Pour environ une seconde c'est exactement la même chose qu'en
situation réelle. C'est presque une sensation de chute", souligne-t-il
ajoutant que l'ensemble de l'expérience est très réaliste.
A la fin du voyage la porte de la navette s'ouvre pour révéler une vision extraordinaire de la terre.
Dan Cuffe, 37 ans un habitué des parcs
d'attractions partage l'enthousiasme des astronautes. "Vous sentez
vraiment la force de la gravité, c'est très réaliste", dit ce fin
connaisseur des jeux de simulation qui est également responsable des
activités du parc d'attractions Universal près d'Orlando.