L'atterrissage d'Atlantis reporté

L'atterrissage d'Atlantis reporté


CAP CANAVERAL, Floride (AP) - Des orages et des nuages bas ont contraint jeudi la NASA
à annuler la première fenêtre d'atterrissage de la navette Atlantis, de
retour d'une mission de 13 jours consacrée à la poursuite de
l'assemblage de la Station spatiale internationale (ISS).
La
NASA a estimé que la navette et ses sept astronautes ne pouvaient se
poser à 13h55 locales (17h55 GMT, 19h55 à Paris), premier horaire
d'atterrissage prévu, en raison de la présence d'orages à moins de 55
kilomètres du Centre spatial Kennedy, à Cap Canaveral (Floride), ainsi
que de nuages à moins de 2.500 mètres du site. Atlantis devait avoir
une autre possibilité d'atterrissage à 15h30 (19h30 GMT, 21h30 à Paris).
La
navette spatiale dispose de plusieurs fenêtres d'atterrissage réparties
sur quatre jours. Selon la NASA, les conditions pourraient être plus
favorables vendredi et samedi à Cap Canaveral, le principal site
d'atterrissage. Les ingénieurs de l'agence spatiale américaine
pourraient également envisager de recourir à un autre site
d'atterrissage en Californie vendredi.
Atlantis dispose
d'assez d'énergie pour rester en orbite jusqu'à dimanche, mais la NASA
préférerait la voir regagner la Terre d'ici samedi. Son vol ne devrait
être prolongé jusqu'à dimanche qu'en cas de problèmes techniques
nécessitant des réparations.
Les ingénieurs préfèrent en outre
qu'Atlantis se pose à Cap Canaveral ce qui faciliterait les préparatifs
en vue de sa prochaine mission prévue en décembre. La NASA espère
effectuer au total quatre vols de navette cette année.
Durant
leur mission, les astronautes d'Atlantis ont poursuivi la construction
de l'ISS, installant un nouveau segment et déployant de nouveaux
panneaux solaires. Leur séjour dans l'espace a été prolongé de deux
jours pour permettre la réparation de la protection thermique
d'Atlantis, endommagée au décollage.
Le commandant de bord
Rick Sturckow a déclaré avoir toute confiance dans les réparations
effectuées. "Tout va très bien", a-t-il indiqué mercredi.
La
navette ramène sur Terre l'astronaute américaine Sunita Williams, qui
vient de passer plus de six mois à bord de l'ISS. Elle a battu samedi
matin le record du plus long séjour d'une femme dans l'espace, en
dépassant les 188 jours atteints par sa compatriote Shannon Lucid.
"J'ai hâte d'aller à la plage (...) et de manger une bonne part de
pizza", a-t-elle confié avant son retour. AP