Avec la sécheresse, le Sud se prépare à de nouveaux feux de

Avec la sécheresse, le Sud se prépare à de nouveaux feux de forêts




MARSEILLE
(AFP) - Malgré des pluies abondantes au printemps, la sécheresse reste
préoccupante dans le sud de la France où des milliers de pompiers se
préparent une nouvelle fois à affronter les feux de forêts dévastateurs
de l'été en misant plus que jamais sur la prévention et la rapidité.
"Même si en mai, il a plu quatre fois plus
que la normale, le déficit cumulé sur quatre ans équivaut à une année
de précipitations", estime Météo-France dans le Var, où l'indice de sécheresse est toutefois moins mauvais qu'en 2006.
Même optimisme prudent chez les sapeurs-pompiers du département voisin des Bouches-du-Rhône
: "Les quelques pluies de mai et juin donnent un état de sécheresse
modérée et les réserves en eau sont de 30% supérieures à celles des
quatre dernières années. Si on a un départ de feu, il restera de faible
ampleur. On ne risque pas aujourd'hui d'incendies de 500 à 1.000
hectares", rassure le capitaine Serge Bertani, chargé de la cellule
"feux de forêts" au groupement des sapeurs-pompiers des
Bouches-du-Rhône.
La saison des incendies n'a pas encore débuté mais il suffit de quelques jours de mauvaises conditions météo
pour que ce risque devienne maximum: "Si le beau temps perdure et que
le vent se lève, cette sécheresse de surface va augmenter, le stress
hydrique des végétaux s'accentuer. On peut perdre 3 à 4 mm d'eau par
jour par forte chaleur et grand vent", avertit le capitaine Bertani.
Une seule solution pour ne pas se laisser
surprendre: "la mobilisation préventive des moyens d'intervention" et
"une évaluation quotidienne et précise du risque", explique la Sécurité
civile qui coordonne les moyens de lutte contre les incendies sur
l'ensemble du territoire.
Dans les Bouches-du-Rhône
par exemple, ce dispositif préventif se traduit par le déploiement d'au
moins 280 pompiers supplémentaires à partir de la fin juin et jusqu'à
600 les journées à haut risque.
L'exploitation des données météo
(sécheresse, vent) est également cruciale et, depuis le 12 juin, des
analyses sont effectuées sur le terrain par une cellule spécifique
d'experts détachés par Météo-France à la base de Valabre, près
d'Aix-en-Provence.
Outre le "guet aérien armé" effectué par
des bombardiers d'eau prêts à intervenir, les pompiers du sud de la
France s'appuient sur un réseau de vigies et pour certains départements
sur des caméras qui filment en permanence les massifs forestiers sur
360 degrés pour dépister le moindre départ de feu. Issu de la recherche
aéronautique et spatiale, ce système analyse les couleurs grises, comme
les fumées d'un incendie, de jour comme de nuit. Automatiquement
alerté, l'opérateur est alors en mesure de guider rapidement et
précisément pompiers au sol et Canadair vers l'origine des flammes.
"C'est en intervenant sur les feux dont la
superficie est encore réduite, moins de dix minutes après leur
détection, que les secours sont les plus efficaces", insiste la
Sécurité civile. Ce principe permet de limiter considérablement le
nombre de grands feux: en moyenne, 95% des incendies parcourent en
France moins de 5 ha et seulement 1% des feux de l'été dépasse le seuil
des 100 ha.
En 2006, 7.400 ha ont été la proie des
flammes dont 5.400 dans les départements méditerranéens. Bien moins que
l'année noire de 2003, durant laquelle 73.300 ha avaient brûlé en
France.
Au total, la zone de défense sud comprend
4,5 millions d'hectares de forêt méditerranéenne et 3 à 4 millions
d'hectares de garrigue et de landes