Des chercheurs européens pensent pouvoir reconstruire le gén

Des chercheurs européens pensent pouvoir reconstruire le génome complet de l'homme de Néandertal


WASHINGTON (AP) - Des chercheurs européens qui étudient l'ADN de l'homme de Néandertal pensent être capables de reconstruire un génome complet de ce lointain cousin de l'homme moderne.
L'équipe de chercheurs de l'Institut Max-Planck d'anthropologie évolutive à Leipzig, en Allemagne,
espère également reconstruire le génome du mammouth et celui de l'ours
des cavernes. Leurs découvertes sont publiées cette semaine dans
l'édition en ligne des Annales de l'Académie nationale des Sciences
(PNAS).
Le débat fait rage depuis plusieurs années sur la
relation entre les Néandertaliens et l'homme moderne. Certains
chercheurs pensent qu'ils ont simplement été remplacés par ce dernier,
alors que d'autres estiment qu'ils ont cohabité. Le séquençage du
génome des Néandertaliens, qui ont vécu en Europe jusqu'à il y a environ 30.000 ans, pourrait apporter des réponses.
Au
cours des recherches sur l'homme de Néandertal, l'ours des cavernes et
le mammouth, la majeure partie de l'ADN recueilli l'a été sur des
micro-organismes ayant colonisé les tissus après la mort, soulignent
les scientifiques. Ces derniers ont cependant pu identifier une partie
de l'ADN de l'animal d'origine, ce qui a permis au responsable de
recherche Svante Pablo et à ses collègues de déterminer la manière dont
il s'était décomposé au fil des ans.
Les chercheurs ont
également mis au point des procédures pour empêcher que leurs
échantillons ne soient contaminés par l'ADN des humains travaillant
dessus. "Nous pensons qu'il sera techniquement possible d'obtenir une
séquence fiable du génome de Néandertal", soulignent Svante Pablo et
son équipe.
Ils expliquent que le problème des zones
endommagées de l'ADN pourrait être surmonté en utilisant une quantité
suffisante de génome néandertalien provenant de différents individus.
Ainsi, la totalité du génome pourrait être déterminée.
Pour l'anthropologue Richard Potts, du Smithsonian's National Museum of Natural History (USA),
il s'agit d'une "étude technique très importante sur le délabrement de
l'ADN". Ils ont "tenté de répondre à des questions importantes sur la
possibilité de séquencer de l'ADN ancien", a souligné le chercheur, qui
n'a pas participé à l'étude.
Quant à Milford Wolpoff,
anthropologue à l'Université du Michigan, il ne croit pas que les
scientifiques disposent d'ADN en quantité suffisante pour achever leurs
travaux. AP
Sur le Net: http://www.pnas.org