Les îles artificielles de Dubaï suscitent l'inquiétude des é

DUBAI (AFP) - Les îles artificielles en cours de
construction au large de Dubaï, qui font la réputation de l'émirat dans
le monde, suscitent l'inquiétude des écologistes, qui craignent leur
impact sur l'environnement.
La
première d'une série de trois îles en forme de palmier, Palm Jumeirah,
qui abritera des milliers d'appartements, de villas et d'hôtels de
luxe, a déjà accueilli ses premiers résidents et devrait bientôt être
achevée.
Palm Jumeirah et deux autres îles "palmier", ainsi que
"The World", un ensemble d'îles formant un planisphère, font partie des
projets gigantesques que Dubaï, l'un des sept membres de la fédération
des Emirats arabes unis, a lancés pour s'imposer comme un centre
mondial du tourisme.
Mais compte tenu des millions de m3 de sable
extraits du fond du Golfe, les écologistes mettent en garde contre le
prix à payer pour ce développement effréné.
"La plupart des pays
conviennent que les changements climatiques sont un problème créé par
l'homme. J'espère que cela a été pris en considération dans la
conception de ces projets", affirme Ibrahim al-Zubi, responsable
bénévole de l'Association de la plongée sous-marine des Emirats (EDA),
une organisation reconnue par l'ONU oeuvrant pour le développement
durable des ressources marines.
Il explique que les milliers de
personnes qui vivront sur ces îles vont accentuer la pression sur les
ressources en eau et en électricité et augmenter la pollution et la
quantité de déchets.
Mais leur promoteur, la société Nakheel,
contrôlée par l'émirat, affirme avoir tout fait pour minimiser l'impact
sur l'environnement.
"L'ingénierie et la recherche" utilisées
"constituent des innovations mondiales, avec l'objectif constant de
fixer de nouvelles normes en matière d'environnement", déclare à l'AFP
le directeur de Nakheel pour l'environnement, Shaun Lenehan.
D'après
lui, les eaux usées produites par les deux usines de dessalement du
Palm Jumeirah seront recyclées et réutilisées à des fins d'irrigation
et de climatisation.
"La plupart des communautés à travers le
monde ne réutilisent pas leur eau comme nous le faisons", assure-t-il,
notant que les Emirats dépendent du dessalement de l'eau de mer en
raison de la quasi-absence de ressources hydrauliques naturelles.
Des
groupes de défense de l'environnnement, dont WWF, ont averti que les
opérations de dragage requises pour la construction des îles pourraient
nuire au milieu marin.
Mais Nakheel soutient que ses projets ont, au contraire, attiré de nouvelles espèces marines.
"Douze
espèces de corail et jusqu'à 50 types de poisson vivent dans et autour
de la digue du Palm Jumeirah et ont, à leur tour, attiré des requins,
des calamars et des barracudas", affirme M. Lenehan.
Ibrahim
Bashir, un Kenyan qui fait de la plongée au large de Dubaï depuis trois
ans, dit avoir constaté une détérioration de la qualité de l'eau en
raison de la vase due aux travaux.
"La mer était auparavant très
claire, avec une visibilité allant jusqu'à 10 mètres, mais maintenant
vous ne pouvez parfois même pas voir l'extrémité de votre main",
explique-t-il.
Il admet cependant des développements positifs,
comme la récente apparition de requins, de dauphins et de certains
types de raies et de méduses apparemment attirés par le nouvel
écosystème.
Quant aux risques que la montée du niveau des eaux,
ainsi que les cyclones tropicaux comme Gonu, qui a frappé récemment
Oman, pays voisin des Emirats, feraient courir à ces îles
artificielles, M. Lenehan se veut rassurant.
Elles "ont été
conçues pour résister à une tempête avec des vagues de 4,5 m de haut
comme on en voit une fois par siècle" et pour tenir compte d'une montée
de 0,6 m du niveau des mers lors des 100 prochaines années, dit-il.