Coup d'envoi depuis Londres du 94ème Tour de France cycliste

Coup d'envoi depuis Londres du 94ème Tour de France cycliste




© AFP

Alexandre Vinokourov lors de la présentation officielle de son équipe le 6 juillet 2007 à Londres


Le Tour de France part ce samedi de Londres, écrin somptueux au
prologue de sa 94e édition, dans une ambiance alourdie par le sujet
récurrent du dopage qui a même éclaboussé préventivement son favori, le
Kazakh Alexandre Vinokourov.L'événement

"De
la fraîcheur !", s'est exclamé Christian Prudhomme pour définir son
espérance au départ de ce premier Tour placé sous sa seule
responsabilité. Un an après une course passionnante terminée en queue
de poisson, la Grande Boucle cherche en effet à retrouver une
crédibilité sportive entamée par les déboires de son sport, une
sérénité oubliée depuis le développement des affaires.
Multiplication
des contrôles inopinés, engagements divers ont animé la chronique des
dernières semaines en même temps que les aveux des dérives du passé et
des cas plus récents. Du coup, nombre de visages habituels (Riis,
Stanga pour les directeurs sportifs, Basso, Petacchi, Kessler pour les
coureurs) ont disparu du paysage du Tour qui souhaite faire place nette
à la course, le coeur d'une épreuve centenaire devenue un monument du
patrimoine français, une fête autant qu'un événement sportif.
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Le prologue couru à Londres


La logique désigne le coureur kazakh qui ne fait pas mystère de ses
ambitions. L'équipe Astana, l'une des plus puissantes du peloton, a été
construite pour lui. A 33 ans, il abat peut-être de son propre aveu sa
dernière carte pour gagner le Tour dans lequel il n'a pu défendre ses
chances l'année passée. Le contexte joue pour l'instant en sa défaveur.
Depuis qu'il a reconnu sa collaboration avec le préparateur italien
Michele Ferrari, "Vino" est directement exposé à la suspicion sur
l'authenticité de ses performances à venir. Sera-t-il usé, voire
déstabilisé, par les réactions engendrées par ces déclarations, par le
climat pesant qui s'est développé autour de lui ?

L'ancien
champion Laurent Fignon place sur le même plan son coéquipier,
l'Allemand Andreas Klöden, au registre complet lui aussi (et même
légèrement supérieur en contre-la-montre) bien que d'un tempérament
attentiste. Mais, au sein de l'équipe Astana, la hiérarchie est claire.
"Quand Klöden a signé, c'était pour aider Vinokourov à gagner le Tour",
rappelle Marc Biver, le responsable de l'équipe.
Dans
le peloton des 189 coureurs (21 équipes), ils sont nombreux à se
bousculer au portillon qui donne accès au podium des Champs-Elysées,
avec Vinokourov et Klöden. En provenance d'Espagne (Valverde, Sastre),
des Etats-Unis (Leipheimer), de Russie (Menchov), d'Australie (Evans),
voire du Luxembourg (F. Schleck) et même de France, puisque Christophe
Moreau s'est découvert, à l'âge de 36 ans, des ambitions nouvelles.
Pour
eux, tout est possible dans un Tour dont le favori, Vinokourov, est
plus réputé pour attaquer que pour cadenasser la course. A moins que la
jeune génération (T. Dekker, Kashechkin, Contador) saute sur
l'opportunité de bousculer le calendrier.
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Le parcours du Tour de France 2007


Le Tour, vitrine incomparable exposée à la vue du monde entier,
offre aussi toute leur place aux sprinteurs (Boonen, McEwen, Bennati,
Hushovd, Freire, Zabel, Cavendish) et aux spécialistes du
contre-la-montre (Cancellara, Zabriskie, Millar, Wiggins, etc). Ainsi,
bien sûr, qu'aux grimpeurs, lesquels sont le plus souvent placés au
classement général.

Sans surprise-choc, hormis
l'arrivée au sommet de l'Aubisque (une première depuis 22 ans), le
parcours garde son dosage habituel des difficultés, du prologue de
Londres au défilé parisien le 29 juillet. Deux longs contre-la-montre,
trois arrivées au sommet, sont autant de temps forts prévisibles.
Les
organisateurs espèrent que le dessin général, une étape sélective à
travers le Morvan (Autun) pendant la première semaine et la situation
du premier grand contre-la-montre entre les deux massifs montagneux
(Alpes puis Pyrénées), facilitera une course ouverte, offensive,
généreuse. Pour que les mots d'audace, de panache, de prise de risques,
reprennent tout leur sens.
Le public, qui vient toujours en foule sur les routes du Tour malgré les troubles de ces dernières années, le mérite.