Le Tour de France quitte les Alpes pour Marseille, Rasmussen

Le Tour de France quitte les Alpes pour Marseille, Rasmussen toujours en jaune





© AFP

Le
maillot jaune Michael Rasmussen avec le président Nicolas Sarkozy sur
le podium à l'issue de la 9e étape du Tour de France, le 17 juillet
2007 à Briancon


Le Tour de France prend la direction de la mer Méditerranée mercredi
lors de la dixième étape entre Gap et Marseille, au lendemain de la
victoire du jeune grimpeur colombien Mauricio Soler (Barloworld) à
Briançon.

A 24 ans, il s'est révélé dans le
Galibier pour remporter mardi à Briançon la neuvième étape du Tour,
fatale au Kazakh Alexandre Vinokourov (Astana).
Soler
a rallié l'arrivée en solitaire, une quarantaine de secondes avant
l'Espagnol Alejandro Valverde (Caisse d'Epargne) en tête d'un groupe de
favoris.
Le Danois Michael Rasmussen (Rabobank),
présent dans ce groupe d'une dizaine de coureurs, a gardé le maillot
jaune de leader au terme de cette étape de 159,5 kilomètres qui a vu
l'équipe Discovery Channel passer à l'attaque, avec l'Espagnol Alberto
Contador, sans parvenir à ses fins.
Contador a
démarré dans le Galibier, le grand col alpestre fatal à Vinokourov mais
aussi au grimpeur luxembourgeois Frank Schleck, à l'Espagnol Oscar
Pereiro et au Russe Denis Menchov.
Contador a
basculé au sommet du col, à 37,5 kilomètres de l'arrivée, deux minutes
après Soler, qui était parti à l'avant dès le Télégraphe, à 65
kilomètres de Briançon, à la poursuite des rescapés de l'échappée
initiale (Popovych, Clement, Vaugrenard, Gutierrez, Gusev).
© AFP

Joie du Colombien Mauricio Soler qui remporte la 9e étape du Tour de France, le 17 juillet à Briançon


Dans la descente, Contador s'est appuyé sur son coéquipier ukrainien
Yaroslav Popovych. Mais le duo n'a pu revenir sur Soler, seul en tête
sur les 45 derniers kilomètres. Il a au contraire été repris par le
groupe de Rasmussen et de Valverde.

Dans la rampe
finale menant sur les hauteurs de Briançon, près des fortifications, le
champion de France Christophe Moreau a cédé 16 secondes à Valverde,
déjà en évidence dans le Galibier, et à l'Australien Cadel Evans, qui
avait accompagné Contador sur les pentes les plus sévères avant de
finir par lâcher prise.
"Ce n'était pas le jour
idéal pour moi", a reconnu Moreau, qui s'était signalé dimanche dernier
dans la montée vers Tignes. "Mais j'ai su gérer les attaques des plus
forts".
Si l'Allemand Andreas Klöden a fait jeu
égal avec ses adversaires, Vinokourov, son chef de file désigné, a
perdu près de deux minutes supplémentaires sur les autres favoris.
"J'ai
tenu dans le Télégraphe. Dans le Galibier, j'ai eu des douleurs
partout. J'ai fait ce que j'ai pu. C'était encore une journée galère
pour moi", a déclaré "Vino", en pleurs après avoir franchi la ligne en
vingtième position.
© AFP

Le
Kazakh Alexandre Vinokourov en pleurs à Briançon le 17 juillet 2007
après la 9e étape du Tour de France dont il a terminé 20e seulement


Menchov, leader théorique de l'équipe Rabobank, a lui aussi perdu
gros dans cette étape qu'il a terminée plus d'une minute derrière
Vinokourov.

En revanche, Rasmussen a affirmé sa
position et ses ambitions pour la victoire finale: "L'objectif
principal, c'est de défendre le maillot jaune."
Soler,
néophyte du Tour qu'il découvre sous le maillot de l'équipe britannique
Barloworld (l'une des formations invitées par les organisateurs), a
signé la treizième victoire d'étape colombienne dans la Grande Boucle.
"Je
ne pensais pas que cela m'arriverait si tôt de gagner", a estimé Soler,
le visage barré de cicatrices à cause de récentes chutes. "J'ai été un
peu malade ces derniers jours mais j'ai pu récupérer pendant la journée
de repos (lundi)".
"J'ai attaqué comme un fou.
C'est un rêve qui s'est réalisé ensuite. Maintenant, j'espère aller
jusqu'aux Champs-Elysées", a ajouté Soler, un fils de paysans qui se
souvient des Championnats du monde 1995, les seuls dans l'histoire
organisés en Colombie: "J'ai commencé le vélo un an plus tard."
Nicolas
Sarkozy a assisté pour la première fois en tant que président de la
République au final de l'étape, dans la voiture du directeur du Tour
Christian Prudhomme.