Fièvre aphteuse en Angleterre: réunion d'urgence à Bruxelles

Fièvre aphteuse en Angleterre: réunion d'urgence à Bruxelles




Deux
jours après la découverte d'un foyer de fièvre aphteuse dans le sud-est
de l'Angleterre, l'enquête sur l'origine du virus semblait se
concentrer dimanche sur un site de recherche médicale animale situé à
quelques kilomètres seulement de l'exploitation affectée.
Bruxelles
doit décider en urgence ce lundi d'interdire toute exportation dans
l'UE de bétail et de produits animaux de Grande-Bretagne, étape
incontournable d'une course contre la montre pour enrayer la
propagation dans l'UE d'une maladie hautement contagieuse.
L'origine
de la fièvre aphteuse apparue dans un élevage du sud-est de
l'Angleterre devrait être connue au plus tard mardi, alors que les
experts analysent la souche du virus qui semble provenir d'un
laboratoire de recherche animale situé à quelques kilomètres seulement
des exploitations atteintes.
La
Grande-Bretagne a suspendu samedi toutes les licences d'exportation de
ces trois familles d'animaux ainsi que leurs produits dérivés
(carcasse, viande, lait). Le Premier ministre Gordon Brown a assisté
dimanche matin à la quatrième réunion de la cellule de crise du
gouvernement depuis vendredi soir --la troisième qu'il présidait après
avoir écourté ses vacances.
Le virus de la
fièvre aphteuse a été identifié vendredi par les services vétérinaires
britanniques au sein d'une exploitation située près du village de
Normandy, dans le comté du Surrey, à une cinquantaine de kilomètres de
Londres. Le site de Pirbright, situé à seulement cinq kilomètres de
cette exploitation, est occupé par l'Institut de la santé animale
(IAH), organisme public, et Merial Animal Health, un laboratoire
pharmaceutique spécialisé dans les maladies animales.
"C'est
une piste prometteuse mais nous ne sommes pas sûrs", a déclaré dimanche
sur BBC News24 Hilary Benn, ministre de l'Environnement, de
l'Alimentation et des Affaires rurales (Defra). Le Premier ministre
Gordon Brown a indiqué dans l'après-midi qu'il espérait disposer d'ici
48 heures du rapport préliminaire des enquêteurs des services
sanitaires qui passent au crible les deux entités de recherche, en
commençant par Merial.
"Nous savons que le 16
juillet des opérations de fabrication ont été effectuées avec la souche
identifiée comme étant la source de la fièvre aphteuse", a-t-il ajouté.
Defra avait annoncé samedi soir que la souche du virus était "très
semblable" à celle utilisée à Pirbright: "Cette souche se trouve à
l'IAH et a été utilisée dans une préparation (de vaccin) fabriquée en
juillet 2007 par le laboratoire Merial". L'IAH et Merial ont nié
dimanche toute faille dans leurs procédures de sécurité.
L'implantation
britannique de Merial fait partie des quatre laboratoires autorisés par
l'Union européenne "à manipuler le virus aphteux vivant pour la
production de vaccins". Les autres sont à Lyon (France), Cologne
(Allemagne) et Lelystad (Pays-Bas). Les autorités britanniques ont
élargi la zone de protection autour du site infecté pour y inclure le
site de Pirbright, avec une zone de surveillance de 10 km de rayon.
Elles
ont poursuivi dimanche leurs appels à la "prudence" et incité la
population, et surtout les éleveurs, à rester vigilants pour identifier
le plus tôt possible d'éventuels signes de la maladie sur les animaux à
risque dont les déplacements sont interdits.