Rien ne vaut l'expérience, même chez la fourmi

Rien ne vaut l'expérience, même chez la fourmi




L'expérience
acquise durant leur jeunesse par les fourmis de l'espèce Cerapachys
biroi détermine leur comportement à l'âge adulte, suggèrent des
chercheurs français dans une étude publiée lundi par la revue Current
Biology.
Au cours d'une phase de fourragement,
durant laquelle les fourmis recherchent de la nourriture pour les
larves, les biologistes du Laboratoire d'éthologie expérimentale et
comparée de l'Université Paris-13, dirigés par Pierre Jaisson, ont
divisé les insectes en deux groupes.
La moitié
d'entre eux a été placée dans une zone contenant des espèces qui
servent de proie aux Cerapachys biroi, et l'autre moitié des individus
s'est retrouvée dans une aire sans proie.
Un
mois plus tard, lors de la phase de fourragement suivante, ont noté les
scientifiques, "la première moitié du groupe s'était spécialisée dans
la recherche de nourriture. Inversement, les fourmis qui auparavant
n'avaient jamais rencontré de succès dans leur recherche de nourriture
s'étaient, elles, orientées vers l'élevage des jeunes à l'intérieur du
nid".
"L'histoire individuelle joue (donc) un
rôle dans l'organisation des sociétés d'insectes. L'expérience vécue
apparaît bien comme une variable fondamentale du développement
comportemental", ont relevé les chercheurs.
Originaires
du Japon et de l'île de Taïwan, les fourmis Cerapachys biroi ont été
choisis pour cette expérience parce qu'elles se reproduisent par
parthénogènese, c'est-à-dire sans fécondation: les individus sont tous
les clones les uns des autres, ce qui a permis de s'affranchir des
quatre facteurs déterminants dans la division du travail au sein d'une
colonie d'insectes: la génétique, la morphologie, les relations de
dominance et l'âge.
En outre, leur cycle de
reproduction en deux phases, synchronisé sur le développement du
couvain (ensemble formé par les oeufs, les larves et les nymphes) a
rendu possible la constitution de groupes de jeunes individus du même
âge, les oeufs éclosant le même jour, ce qui a permis d'éliminer le
dernier facteur de division du travail.
"On
l'a longtemps supposé, c'est aujourd'hui une certitude: l'histoire
individuelle joue un rôle dans l'organisation des sociétés d'insectes",
concluent les chercheurs.