Fièvre aphteuse en Grande-Bretagne: deuxième foyer confirmé,

Fièvre aphteuse en Grande-Bretagne: deuxième foyer confirmé, source de la maladie en question




Les
autorités britanniques ont confirmé mardi l'existence d'un deuxième
foyer de fièvre aphteuse, à proximité du premier site dans le Surrey
(sud-est de l'Angleterre), et ont estimé très probable que la
contamination provienne d'un centre de recherches situé à proximité.
Le
ministre britannique de l'Environnement, Hilary Benn, avait annoncé
dans la matinée que les tests effectués sur le bétail abattu dans un
deuxième élevage avaient démontré que celui-ci était également affecté
par la maladie.
Ce deuxième foyer de
contamination se trouve à l'intérieur du périmètre d'exclusion de trois
kilomètres entourant l'exploitation située près du village de Normandy
(Surrey), à une cinquantaine de kilomètres au sud-ouest de Londres, où
avait été détecté le virus vendredi.
Le
ministère de l'Environnement, de l'Alimentation et des Affaires rurales
(Defra) a ensuite confirmé l'information et précisé que des mesures de
contingentement seraient mises en place autour de ce deuxième élevage
dans la journée.
Un périmètre d'exclusion de
trois kilomètres et un périmètre de surveillance de 10 km avaient déjà
été imposés autour de la première ferme, et autour du site de
Pirbright, à quelques kilomètres des deux exploitations, où se trouve
un laboratoire de recherche animale soupçoné d'être la source de la
contamination.
A Pirbright, les experts de
l'Agence de veille sanitaire (HSE) ont concentré leurs recherches sur
Merial Animal Health, un laboratoire pharmaceutique privé spécialisé
dans les maladies animales et l'Institut de la santé animale (IAH), un
établissement de recherche public.
Dans un
rapport préliminaire publié dans la soirée, l'Agence de veille
sanitaire a estimé qu'il y avait une "forte probabilité" que la
contamination provienne de l'un des deux sites, sans être en mesure de
préciser lequel.
Toutefois les soupçons
semblaient plutôt se porter sur le site de Merial invité "à ne pas
manipuler d'agents pathogènes vivants" alors que l'institut
gouvernemental peut fonctionner normalement.
Le rapport laisse aussi entendre que les déplacements humains étaient sans doute à l'origine de cette contamination.
Plusieurs
agriculteurs se sont plaints mardi de voir des promeneurs arpenter des
chemins -censés être interdits- en pleine zone de protection.
Le
rapport estime en revanche "négligeable" l'hypothèse d'une
dissémination par le vent ou l'eau qui a stagné en certains endroits
après les inondations qu'a connu la région.
Les deux laboratoires avaient exclu lundi toute défaillance "à ce stade" de la sécurité biologique de leurs installations.
Le
site "fonctionne selon les standards internationaux les plus élevés et
nous avons entière confiance en l'intégrité de nos activités", avait
indiqué David Biland, le directeur opérationnel de Merial, détenu par
les groupes américain Merck et français Sanofi-Aventis.
Pour
M. Benn, la découverte d'un deuxième foyer est d'abord la preuve que
les mesures énergiques adoptées par le gouvernement produisent leur
effet, tandis qu'environ 200 animaux ont déjà été abattus dans les deux
fermes touchées.
"Cela montre que les mesures
que nous avons prises dans les zones de protection et de surveillance
ont fonctionné pour identifier ce nouveau cas", a jugé le ministre.
"C'est à l'intérieur de la zone de protection et cela montre la
nécessité de rester vigilant".
Réagissant à la
publication du rapport, le Premier ministre Gordon Brown a indiqué que
les autorités poursuivaient un "effort déterminé pour répondre à toutes
les questions soulevées au cours des derniers jours" et réaffirmé que
tout devait être fait pour "contrôler, endiguer et éradiquer" cette
maladie.
L'Union européenne avait aussi
entériné le plan britannique interdisant toute exportation de bétail et
de produits animaux vers l'UE et plusieurs autres pays avaient suspendu
leurs importations.
La dernière épizootie de
fièvre aphteuse, entre février et septembre 2001, avait traumatisé le
pays : 2.030 cas avaient été identifiés et entre 6,5 et 10 millions
d'animaux avaient été abattus, puis incinérés.