L'orbiteur Mars Odyssey a repéré de possibles entrées de gro

L'orbiteur Mars Odyssey a repéré de possibles entrées de grottes sur Mars




L'orbiteur
américain Mars Odyssey a découvert des entrées de ce qui paraît être
sept grottes sur les pentes d'un cratère de volcan martien, a annoncé
vendredi la Nasa.
Cette découverte alimente de
nouveau l'intérêt sur l'existence potentielle d'habitat souterrain et a
relancé l'intérêt de recherches pour trouver d'autres entrées de
grottes sur la planète rouge, souligne l'agence spatiale américaine.
Les
images transmises par Mars Odyssey montrent des tâches très sombres de
forme circulaire presque parfaite de 100 à 250 m qui paraissent être
des ouvertures à des espaces souterrains.
Les
scientifiques de la Nasa ont avancé l'hypothèse d'entrées de caverne en
constatant à l'aide d'une caméra à infra-rouge des différences de
températures diurne et nocturne.
La température dans ces grottes et à l'extérieur varie ainsi d'environ 30% entre le jour et la nuit.
"Elles
sont plus froides la journée que la zone extérieure et plus chaude la
nuit qu'à l'extérieur quand les températures descendent fortement",
explique Glen Cushing, astrogéologue de l'Institut américain de
géologie (USGS) et chercheur à l'université de Northern Arizona
(sud-ouest), co-auteur de ces travaux.
"Leur
variation thermique n'est pas aussi régulière que dans les grandes
grottes sur Terre qui souvent maintiennent une température assez
constante mais elle sont assez similaires", ajoute-t-il.
Ces
dépressions que ces astrogéologues ont baptisé "les sept soeurs" (Seven
Sisters) se situent aux plus hautes altitude sur Mars sur les pentes
d'un volcan appelé Arsia Mons près du plus haut sommet de la planète.
"Que
ce soit l'ouverture de puits profonds ou de cavernes spacieuses, ces
entrées ouvrent l'accès au sous-sol martien", souligne Tim Titus,
chercheur de l'USGS, co-auteur de l'étude publiée dans le journal
Geophysical Research Letters.
"Des grottes sur
Mars pourraient être un lieu protégé de formes de vie passée et
actuelle ou encore offrir des abris aux futurs explorateurs venus de
Terre", ajoute-t-il.
Mais relève Glen Cushing,
les "sept soeurs" ne sont probablement pas des endroits propices à la
vie microbienne ou à d'éventuels explorateurs humains étant donné leur
altitude très élevée.