En Irak, Gordon Brown annonce un retrait de 1.000 soldats br

En Irak, Gordon Brown annonce un retrait de 1.000 soldats britanniques avant Noël




La
Grande-Bretagne va retirer jusqu'à un millier de soldats du sud de
l'Irak avant Noël et remettre dans les deux mois aux Irakiens le
contrôle de la dernière province sous sa responsabilité, a annoncé
mardi le Premier ministre britannique Gordon Brown.
Pour
sa première visite en Irak depuis qu'il a succédé en juin à Tony Blair,
un des architectes de la guerre, M. Brown a aussi assuré son homologue
Nouri al-Maliki du soutien de Londres, notamment dans le domaine
crucial du développement économique.
"D'ici
Noël, un millier de nos soldats peuvent être rapatriés en
Grande-Bretagne pour d'autres missions", a déclaré M. Brown devant la
presse à Bagdad, après un entretien avec M. Maliki.
Il
n'a pas précisé le calendrier de ce retrait mais le contingent
britannique dans le secteur de Bassorah fort de 5.500 hommes est déjà
en passe d'être réduit de 250 soldats et sera ramené à 4.500 avant la
fin de l'année par le retrait annoncé.
M.
Brown a ajouté que les militaires britanniques qui ont déjà transféré
il y a un mois le contrôle de la grande ville de Bassorah aux forces de
sécurité irakiennes leur remettront le reste de la province sous peu.
"Je
crois que dans les deux prochains mois, nous pouvons passer à un
contrôle irakien de la province (de Bassorah), que les Irakiens
prennent la responsabilité de leur propre sécurité", a indiqué M.
Gordon.
M. Maliki lui a répondu que les forces
irakiennes étaient prêtes à assurer leur responsabilité "dès que
possible" dans la province.
Arrivé en début de
matinée, M. Brown a rencontré M. Maliki dans l'enceinte fortifiée de la
"zone verte", au coeur de Bagdad, qui abrite les institutions
irakiennes et le commandement des forces américaines.
Auparavant,
un porte-parole militaire britannique à Bassorah avait indiqué à l'AFP
que les militaires britanniques envisagaient de remettre au
gouvernement irakien la responsabilité de la province de Bassorah dès
novembre.
Interrogé sur une réduction
supplémentaire des troupes britanniques en 2008, M. Brown a indiqué :
"nous prendrons nos décisions dans le futur en fonction de notre
évaluation de la situation sur le terrain".
M.
Brown a jugé "vitale" la reconstruction de l'Irak, précisant que la
Grande-Bretagne allait proposer la mise en place d'une agence de
développement et d'investissement à Bassorah pour aider à la création
d'emplois et à améliorer la sécurité.
Il s'est
entretenu avec M. Maliki de la réconciliation politique dans le pays et
a assuré que la Grande-Bretagne chercherait à ce que toutes les parties
irakiennes fassent les efforts nécessaires pour s'entendre.
M.
Brown est arrivé mardi après-midi à Bassorah pour y rencontrer les
militaires britanniques, après s'être entretenu avec le plus haut gradé
américain en Irak, le général David Petraeus, et l'ambassadeur des
Etats-Unis, Ryan Crocker.
La Grande-Bretagne,
qui a perdu 170 militaires depuis le début du conflit en mars 2003,
avait pris la responsabilité du contrôle de quatre provinces du sud de
l'Irak.
Elle a remis par la suite le contrôle
de trois de ces provinces au gouvernement irakien et n'est plus en
charge que de la région de Bassorah, le grand port pétrolier sur le
Golfe.
Le 3 septembre, un contingent de 500
soldats britanniques qui occupaient un palais ayant appartenu à Saddam
Hussein sur les bords du Chatt al-Arab, au centre de Bassorah, l'a
quitté pour se replier sur une base à la périphérie de la ville.
Depuis,
la cité de deux millions d'habitants majoritairement chiites a connu
quelques incidents mais sans commune mesure avec la violence qui a
secoué Bagdad jusqu'à une période récente.
Mardi,
un porte-parole militaire britannique à Bassorah, le commandant Mike
Shearer, avait indiqué s'attendre à ce que le gouvernement irakien
accepte un transfert de la province "à la fin du mois de novembre".