Le Nobel de médecine à deux Américains et un Britannique pou

Le Nobel de médecine à deux Américains et un Britannique pour des travaux sur des souris transgéniques




Le
prix Nobel de médecine 2007 a été attribué lundi à deux Américains et à
un Britannique pour des travaux sur la création de souris transgéniques
qui ont ouvert un nouvel horizon à la recherche sur des maladies, comme
Alzheimer ou le cancer.
Les travaux des
Américains Mario Capecchi et Oliver Smithies et du Britannique Martin
Evans ont permis de découvrir comment manipuler génétiquement des
cellules souches embryonnaires de souris, a indiqué le Nobel dans son
communiqué.
Les trois savants ont conduit leurs recherches séparément.
Leurs
découvertes "sont à présent appliquées quasiment dans tous les domaines
de la biomédecine - de la recherche fondamentale au développement de
nouvelles thérapies", a indiqué le comité.
Leurs
travaux ont permis de mettre au point la technique du ciblage de gène
souvent appelée "knock-out" de gène, c'est à dire sa neutralisation, ce
qui peut permettre de réparer génétiquement des cellules malades.
Pour
le comité Nobel, les découvertes des trois lauréats "ont permis de
mettre au point une technologie d'une immense importance" pour cibler
les gènes de souris.
"Les bienfaits pour l'humanité vont continuer à augmenter dans les années à venir", a estimé le comité.
A ce jour, plus de 10.000 gènes de souris, environ la moitié du génome des mammifères, ont été mises K.O.
Le
champ d'application de ces découvertes est multiple pour l'homme,
notamment pour trouver des traitements de maladies dégénératives comme
Alzheimer, mais aussi le cancer, le diabète et les maladies
cardiovasculaires.
Capecchi, né en 1937 en
Italie, a célébré samedi dernier son 70ème anniversaire. Smithies, 82
ans, est né en Grande-Bretagne. Tous deux ont immigré aux Etats-Unis
dont ils sont devenus citoyens.
Les deux
lauréats ont eu l'idée qu'il était possible de réparer des gènes en
utilisant une méthode dite de "recombinaison homologue".
Cette
méthode consiste en un échange d'information génétique (fragment d'ADN
par exemple), qui permet, dans le cadre des expériences sur les souris,
de modifier spécifiquement un ou des gènes.
Capecchi
est professeur en génétique humaine et en biologie à l'Université de
l'Etat de Utah à Salt Lake City. Smithies est professeur en pathologie
et médecine à l'Univeristé de Caroline du Nord, à Chapel Hill.
Le
Britannique Martin Evans, né en 1941, est professeur de génétique à
l'Université de Cardiff. Il a été anobli et porte le titre de sir
Martin.
Dans les années 80, Evans a isolé des
cellules souches embryonnaires de souris et a travaillé sur des
cellules de souris cancéreuses.
Le chercheur
britannique a appliqué le ciblage de gène sur des souris pour
travailler sur des maladies humaines, comme la mucoviscidose ou encore
l'hypertension et l'artériosclérose.
L'année
dernière, les Américains Andrew Fire et Craig Mello avaient remporté le
prix pour la découverte d'un mécanisme qui permet de faire taire des
gènes et de lutter contre des agents infectieux, offrant eux aussi un
outil de recherches intensives sur les maladies humaines.
Le
prix Nobel de physique sera décerné mardi et celui de chimie mercredi.
Suivront le Nobel de littérature jeudi, celui de la paix vendredi et
lundi prochain celui de l'économie clôturera la saison des Nobel.
Les prix seront remis officiellement lors de cérémonies à Stockholm et à Oslo le 10 décembre.
Les
lauréats du Nobel de médecine reçevront des mains du roi de Suède une
médaille en or, un diplôme et se partageront un chèque de 10 millions
de couronnes suédoises (1,08 million d'euros).