Un dirigeable pour ausculter la banquise malade du réchauffe

Un dirigeable pour ausculter la banquise malade du réchauffement climatique




Pour
la première fois en plus de 80 ans, la banquise de l'Océan Arctique,
menacée par le réchauffement climatique, sera auscultée en 2008 grâce à
un dirigeable présenté vendredi dans le sud de la France par
l'explorateur Jean-Louis Etienne.
Long de 54
mètres et haut de 17,5 mètres, le dirigeable, construit par les Russes,
emmènera l'équipe de M. Etienne au-dessus de l'Arctique, du Spitzberg à
l'Alaska, durant tout le mois d'avril 2008 pour mesurer l'épaisseur de
la banquise. Son départ est prévu le 1er mars 2008 de Paris.
"Le
dernier vol en dirigeable au-dessus de l'Arctique a été effectué par le
Norvégien Amundsen et remonte à 1926!", a rappelé M. Etienne, premier
homme à avoir rallié le Pôle nord en solitaire en 1986, pour souligner
le caractère exceptionnel de cette mission internationale.
"Je
suis particulièrement heureux que la Russie prenne part à ce projet", a
déclaré le vice-président de la Douma, Artour Tchilingarov, également
présent à Marignane (sud).
M. Tchilingarov
était le chef de l'expédition qui a planté un drapeau russe sous le
pôle Nord début août en revendiquant la souveraineté de Moscou sur une
partie de l'Arctique et suscitant une polémique avec le Canada et les
Etats-Unis notamment.
"La banquise est en
régression dramatique aujourd'hui. On connaît la surface qui disparaît
grâce aux satellites mais on a aussi besoin de connaître son
épaisseur", a expliqué M. Etienne.
La
superficie de la banquise a atteint son niveau minimum record de 4,13
millions de km2 en septembre, selon les experts de l'institut de
recherche américain National Snow and Ice center à Boulder (Colorado,
ouest). L'épaisseur de la banquise serait de 2,5 à 3 mètres en moyenne.
Les
mesures contribueront aux études effectuées dans le cadre de l'année
polaire internationale (API, 2007-2008), le plus vaste programme de
recherche au monde consacré aux régions polaires.
Le
coût de l'opération est estimé à 4 millions d'euros sur quatre ans,
financés en partie par un groupe pétrolier français, sans compter la
construction du dirigeable évaluée à 3,5 millions d'euros.