Proche-Orient: Condoleezza Rice à la Basilique de la Nativit

Proche-Orient: Condoleezza Rice à la Basilique de la Nativité à Bethléem




La
secrétaire d'Etat américaine Condoleezza Rice en tournée dans la
région, s'est recueillie mercredi dans la Basilique de la Nativité à
Bethléem, la ville natale du Christ en Cisjordanie.
Mme
Rice, vêtue d'un tailleur vert pâle, a commencé sa visite dans la
Basilique par la partie réservée aux Grecs-orthodoxes et devait ensuite
se rendre dans la partie arménienne puis catholique, selon son
entourage.
Il s'agit de la première visite à
Bethléem, au sud de Jérusalem, d'un chef de la diplomatie américaine
depuis celle effectuée par Madeleine Albright en 1999. Des mesures de
sécurité draconiennes ont été imposées autour de la Basilique et sur le
chemin emprunté par le convoi de Mme Rice pour y arriver.
Mme
Rice, dont le père et le grand-père étaient des pasteurs presbytériens,
est très religieuse. Elle a indiqué lundi se réjouir de pouvoir se
recueillir sur le site présumé de la naissance du Christ. "Je pense que
cela va représenter une grosse émotion pour moi (...) Je commence à
connaître cette route de Ramallah par coeur, et cela me donne
l'occasion d'aller dans une autre partie des Territoires
(palestiniens), et de rencontrer la société civile", a-t-elle déclaré.
Alors
qu'elle visitait la Basilique, des dizaines de Palestiniennes, mères de
prisonniers détenus en Israël, se sont rassemblées à l'extérieur pour
exiger leur libération.
Outre la visite dans
l'église, Mme Rice doit rencontrer à Bethléem des membres du
gouvernement palestinien et des hommes d'affaires.
Elle
se rendra ensuite à Ramallah pour une nouvelle rencontre avec le
président palestinien Mahmoud Abbas avant un entretien à Jérusalem avec
son homologue israélienne Tzipi Livni puis un dîner de travail avec le
Premier ministre Ehud Olmert.
La visite de Mme
Rice, sa septième dans la région depuis le début de l'année, est axée
sur les préparatifs d'une réunion très attendue sur le Proche-Orient
que les Etats-Unis vont accueillir avant la fin de l'année. Elle s'est
lancée cette semaine dans un travail de persuasion tous azimuts avant
la réunion internationale de paix prévue en fin novembre aux
Etats-Unis, multipliant les entretiens avec Palestiniens et Israéliens.
Depuis
son arrivée en Israël dimanche, Mme Rice a rencontré les dirigeants de
tous les principaux partis politiques israéliens, des Travaillistes aux
ultra-orthodoxes du Shass en passant par le parti d'extrême droite
Israël Beiténou, mais aussi des chefs d'entreprises, des groupes
religieux et des militants.
Normalement, nous
venons et n'avons que des rencontres officielles", a précisé à quelques
journalistes ce haut responsable qui a requis l'anonymat. Mme Rice,
dont la marge de manoeuvre sur le terrain est sévèrement limitée par
les contraintes de sécurité, se plaignait depuis plusieurs mois que ses
tournées au Proche-Orient la tenaient éloignée de ce qu'elle aime à
appeler "la société civile", a-t-il expliqué.
"Nous
devons communiquer. Nous devons écouter aussi. Nous voulons que les
gens comprennent que nous pouvons démystifier certains mythes et que
nous devons aussi être réceptifs à leurs signaux", a poursuivi ce
responsable, tout en reconnaissant que l'opinion publique arabe était
généralement "sceptique" sur les chances de succès de la réunion
internationale de l'automne.
Mardi au Caire,
Mme Rice a cependant réussi à convaincre le gouvernement égyptien.
"Elle nous a aidés aujourd'hui à comprendre la position américaine et a
beaucoup éclairé les efforts américains entre la partie israélienne et
la partie palestinienne", a déclaré le chef de la diplomatie
égyptienne, Ahmed Aboul Gheit.
La délégation
américaine s'est aussitôt réjouie de ce premier succès: "Nous avons
fait des progrès ici, cela ne fait pas de doute", s'est ainsi félicité
le haut responsable américain. Washington tenait au soutien de l'Egypte
"parce que sans lui, on n'aura jamais celui du reste du monde arabe",
a-t-il ajouté.