La spiruline, algue de culture, tente de se faire une place

La spiruline, algue de culture, tente de se faire une place au soleil de Provence




Sous
de grandes serres chauffées par le soleil de Provence, pousse dans des
bassins à l'eau verdâtre une algue microscopique aux vertus nutritives
de plus en plus prisées, la spiruline, qu'une poignée d'agriculteurs a
décidé d'introduire sur le marché français.
Vincent
Rioux a la foi des pionniers. Tout comme la quarantaine d'exploitants
français qui se sont lancés dans cette production, mise en place au
départ par des ONG de retour d'Afrique où elle est au coeur de
programmes de lutte contre la malnutrition.
Dans
ses bassins artificiels à Aubagne (Bouches-du-Rhône), où l'eau brassée
en permanence ressemble à une nébuleuse verte, M. Rioux veille sur la
production de cette petite algue, à peine visible à l'oeil nu, en fait
une bactérie d'un quart de millimètre de forme spiralée, dont il parle
comme "la culture de l'avenir".
Parce qu'elle
contient 60% de protéines, un record, sans parler de vitamines,
oligoéléments, acides gras notamment, elle "apporte en un minimum de
volume, un maximum de choses", dit-il, vantant les "vertus
exceptionnelles de ce super aliment" consommé en Occident comme
complément alimentaire ou comme condiment.
Mais
avant d'être transformée en dragées, poudre ou spaghettis, la spiruline
aura été récoltée chaque jour, ramassée sur une bâche, pressée dans un
tissu pour en retirer l'excédent d'eau. Cette purée verte aboutira à
une pâte très compacte qui sera déshydratée avec le séchage à l'air.
Redécouverte
dans les années cinquante près du lac Tchad où elle poussait
naturellement, lorsque des humanitaires s'étonnaient de ce que les
populations locales s'y portaient mieux qu'ailleurs, la spiruline fait
depuis l'objet d'une exploitation commerciale, principalement en Chine
et en Inde.
En France, "la production ne
dépasse pas les 4 à 5 tonnes alors que les importations atteignent les
150 tonnes", souligne Patrick Simondi, le premier à s'être installé
dans le Var, il y a deux ans.
Une aubaine pour
certains petits agriculteurs, spécialement les horticulteurs varois qui
y ont vu "un moyen de se relancer économiquement", sur des terres qui
disposaient des ingrédients nécessaires: soleil, chaleur et air sec.
Deux
ans après ce précurseur, ils sont aujourd'hui une quinzaine, presque la
moitié des producteurs nationaux à s'être installés dans ce département
où a été mise en place la seule formation en la matière, au lycée
agricole de Hyères.
La profession s'est
organisée en groupement, le groupement Pass (Producteurs de la
spiruline du sud) qui a créé la marque Filao. Elle a reçu une première
reconnaissance officielle en étant admise au salon de l'agriculture au
printemps. "Nos stocks ont été dilapidés en un mois", assure Patrick
Simondi.
Pour sa deuxième année
d'exploitation, Vincent Rioux compte produire 250 kg de ce produit
"bio" qu'il vend à raison de 30 kg par mois sur les marchés de la
région et par le bouche à oreille. "La demande est là. Plus on sera
nombreux, plus le produit sera connu", souligne-t-il sans se départir
d'une certaine prudence: "On peut disparaître car on ne sera pas
viable, mais le produit restera intéressant pour les sociétés qui ont
du mal à se nourrir".
"Les ONG étaient à la
recherche d'un système artisanal, rationnel et efficace de production,
facilement transposable à l'Afrique, notre modèle sert d'exemple",
renchérit M. Simondi.
Tous ces pionniers, qui
ont fait leurs armes dans les projets humanitaires, sont prêts à
repartir "pendant la saison morte" aider les fermes en Afrique, mais
ils aspirent aussi à "essayer d'en vivre".