La Chine a lancé son premier satellite d'exploration lunaire

La Chine a lancé son premier satellite d'exploration lunaire




La
Chine a lancé mercredi son premier satellite d'exploration lunaire,
inaugurant un ambitieux programme visant à envoyer un astronaute sur la
Lune vers 2020, selon les images retransmises par les chaînes de
télévision nationales.
Le satellite Chang'e,
du nom d'une déesse de la mythologie chinoise, a été propulsé par un
lanceur Longue Marche 3-A depuis la base de Xichang, dans le Sichuan
(sud-ouest), peu après 18H00 (10H00 GMT).
Si
tout se passe comme prévu, le satellite sera placé en orbite à 200 km
au-dessus de Lune aux alentours du 5 novembre, première étape du
programme d'exploration lunaire du géant asiatique.
Le
satellite doit en particulier prendre des images en trois dimensions de
la Lune pour préparer l'installation à terme d'une base, soulignent les
spécialistes.
Le programme, qui doit durer un an, a coûté 184 millions de dollars (129 millions d'euros).
La
quatrième économie mondiale est devenue en 2003 le troisième pays avec
les Etats-Unis et la Russie à envoyer par ses propres moyens des êtres
humains dans l'espace.
Le lancement programmé
de Chang'e est également l'occasion de flatter la fierté nationale et
d'exalter la capacité de la Chine d'innover, un des grands objectifs de
l'actuelle direction du régime communiste menée par le président Hu
Jintao.
"L'exploration lunaire incarne la
force de notre pays, c'est très important pour élever notre prestige
international et notre unité", a déclaré Ouyang Ziyuan, l'un des
responsables du programme lunaire, au Quotidien du Peuple, organe du
Parti communiste.
D'autres puissances asiatiques, comme le Japon et l'Inde, se sont également engagées dans la conquête de la Lune.
Le
Japon a lancé à la mi-septembre son premier engin destiné à tourner en
orbite autour du satellite naturel. L'Inde espère elle aussi envoyer un
satellite autour de la Lune au premier semestre 2008.
"Il
y a de nouveau un intérêt très accru pour la Lune, car on considère que
c'est un premier pas pour aller ensuite sur Mars", a expliqué à l'AFP
René Oosterlinck, directeur des relations extérieures de l'Agence
spatiale européenne (ESA).