Les anneaux de Saturne créés par des débris de lunes

Les anneaux de Saturne créés par des débris de lunes




La
découverte d'une série de petites lunes détectées par la sonde Cassini
dans le plus extérieur des sept anneaux de Saturne vient appuyer une
théorie selon laquelle ces anneaux sont le résultat d'un éclatement de
lunes glacées étalé sur des dizaines de millions d'années.
Sur
la base des images envoyées par la sonde italo-américaine, des
astronomes autour de Miodrag Sremcevic de l'université du Colorado ont
calculé que huit petites lunes d'un diamètre compris entre 60 et 140
mètres et entourées de débris proviennent à l'origine d'un seul corps
céleste d'un diamètre de 20 km.
Cette lune
aurait commencé à se morceller il y a environ 30 millions d'années sous
l'impact d'une collision avec une comète ou un astéroïde.
La
découverte de Cassini et les calculs de l'équipe de M. Sremcevic
confortent la théorie d'une formation des anneaux de Saturne à partir
de plusieurs lunes qui se sont décomposées sur une longue période.
Selon
une théorie concurrente, les anneaux seraient nés en même temps que
Saturne et seraient des débris non agglomérés à la planète géante mais
retenus dans son orbite.
L'origine et
l'évolution des anneaux planétaires est l'un des problèmes non résolus
de l'étude des planètes, qui pourrait permettre de mieux comprendre la
formation des disques qui ont donné naissance aux planètes elles-mêmes,
selon les auteurs de l'étude.