Discovery: première sortie dans l'espace pour la constructio

Discovery: première sortie dans l'espace pour la construction de l'ISS




Deux
astronautes de la navette américaine Disvovery ont entamé vendredi la
première de cinq sorties orbitales prévues durant cette mission de
construction de la Station spatiale internationale (ISS) considérée
comme la plus ambitieuse jamais entreprise, a confirmé la Nasa.
Scott
Parazynski et Doug Wheelock ont émergé du sas de la chambre de
décompression de l'ISS à 10H02 GMT, une demi heure plus tôt que prévu,
alors qu'ils se trouvaient au-dessus de l'Amérique du Sud.
Cette
marche dans l'espace, qui devrait durer six heures et demi pour se
terminer vers 16H32 GMT, est coordonnée par l'astronaute italien Paolo
Nespoli de l'Agence spatiale européenne (ESA), un des sept astronautes
de l'équipage de Discovery.
Ses collègues
Stephanie Wilson et Clay Anderson ainsi que Daniel Tani le nouvel
ingénieur de vol de l'Expédition 16 de l'ISS sont aux commandes du bras
robotisé de l'ISS.
Lors de cette première
sortie dans l'espace, les astronautes effectueront les opérations
nécessaires pour permettre de retirer, à l'aide du bras robotisé, le
module pressurisé Harmony de 14,3 tonnes (BIEN: 14,3 tonnes) de la
soute de Discovery pour commencer à le déplacer afin de pouvoir
ultérieurement l'attacher à la Station. Ce module est nécessaire à
l'installation des laboratoires européen Columbus et japonais Kibo
devant être livrés au cours des prochains mois.
Scott
Parazynski, un vétéran des sorties orbitales et son collègue Doug
Wheelock qui fait son baptême de l'espace, ont tout d'abord démonté et
replié une antenne défectueuse.
Ensuite, ils
devaient retirer les attaches qui ont maintenu Harmony en place dans la
soute de Discovery pour le lancement et débrancher les câbles
électriques le reliant à l'orbiteur. De cette manière les astronautes
manoeuvrant le bras robotisé de l'ISS pourront saisir Harmony pour le
sortir de la soute de l'orbiteur et le mettre en position pour son
installation ultérieure sur le module Unity de la Station.
Enfin,
ils prépareront la poutre dite P6, une structure de 16 tonnes afin
qu'elle puisse être déplacée et placée à un autre endroit de la Station.
Les
astronautes pourront alors déployer la troisième antenne solaire de
l'ISS sur les quatre prévues au total, augmentant ainsi la puissance
électrique de la Station de 50%.
Jamais dans
le chantier de l'ISS, les astronautes n'ont eu autant de tâches à
accomplir lors d'une seule mission, nécessitant cinq sorties orbitales,
un record. Au total ces sorties représenteront plus de 30 heures.
Le nombre d'activités programmées est "phénoménal", avait dit jeudi Kirk Shireman, directeur adjoint de l'ISS.
Le
déplacement de P6 représente un défi de taille puisqu'il va nécessiter
d'utiliser les deux bras robotisés, celui de la Station et de
Discovery, qui vu la masse de cette poutre, va les faire opérer à leur
capacité quasi maximum.
Mais les choses se
présentent bien puisque les astronautes pourront apparemment se
concentrer uniquement sur ces activités de construction.
Les
inspections conduites en orbite pour détecter d'éventuels dommages
subis par la protection thermique de Discovery lors du lancement n'ont
en effet rien révélé d'anormal jusqu'à présent, selon John Shannon, le
responsable de la mission.
"Nous avons beaucoup de chance d'avoir une navette en aussi bon état", a-t-il dit jeudi soir lors d'un point de presse.