Californie: sept morts mais nouveaux progrès au sixième jour

Californie: sept morts mais nouveaux progrès au sixième jour des incendies




Les
pompiers qui combattent depuis six jours une série d'incendies
dévastateurs qui ont fait sept morts en en Californie (ouest) ont
effectué vendredi de nouveaux progrès face aux feux de San Diego après
avoir maîtrisé les foyers près de Los Angeles.
"Nous
espérons renverser la tendance très bientôt", a affirmé José Alvarez,
des services d'urgence du comté de San Diego, région où les flammes ont
occasionné pour un milliard de dollars de dégâts. Plus de 1.800 maisons
ont été détruites en Californie du sud, où neuf foyers étaient toujours
actifs.
En revanche, les températures avaient
considérablement baissé et les vents pris un rythme de brise, en
contraste avec le début de la semaine lorsque les flammes avaient
ravagé une superficie estimée vendredi à 2.000 km2 et provoqué
l'évacuation de 500.000 personnes.
Sur les trois principaux feux dans cette zone, le plus important était maîtrisé à 45% et les deux autres à 35% et 20%.
Alors
que des milliers d'évacués étaient autorisés à rentrer chez eux,
certains pour ne retrouver que des débris noircis, les autorités ont
fermé vendredi un stade, principal centre d'hébergement de la région.
Quelque
22.000 maisons restaient toutefois à la merci des flammes dans le sud
de l'Etat, de même que le célèbre observatoire astronomique du mont
Palomar.
"Si les vents restent normaux, tout
ira bien", a estimé Mike Rohde, chef d'une brigade de pompiers qui
combattent un feu ayant parcouru 110 km2 dans le comté d'Orange, au
nord de San Diego.
De retour vendredi dans la
capitale Sacramento après cinq jours dans la zone dévastée, le
gouverneur de Californie Arnold Schwarzenegger, tout en prévenant que
les incendies "ne sont pas encore terminés", a une nouvelle fois promis
l'aide de l'Etat.
"La première semaine était
un sprint, mais la prochaine phase sera un marathon. La question du
suivi est très importante", a-t-il dit, avant de détailler des mesures
destinées à faciliter la reconstruction.
Un nouvel épisode venteux et chaud est annoncé pour dimanche, ce qui risque de poser de nouveaux soucis aux soldats du feu.
Dans
la région de Los Angeles, les incendies ont été maîtrisés après avoir
dévasté près de 400 km2, mais à 200 km à l'est de la ville, les
pompiers continuaient à lutter dans le massif montagneux de San
Bernardino contre deux foyers qui ont détruit 300 maisons et en
menaçaient toujours 10.000.
Des dizaines
d'hélicoptères et d'avions opèrent sans relâche pour soutenir les
10.700 pompiers qui malgré la fatigue sont toujours présents sur le
terrain, où le président George W. Bush a effectué une visite jeudi.
Le
bilan humain s'établit à sept morts et 64 blessés, selon le bureau de
M. Schwarzenegger. Jeudi, six cadavres carbonisés ont été découverts,
deux dans une maison au nord de San Diego, apparemment des habitants
qui avaient refusé d'évacuer, et quatre, selon toute vraisemblance des
clandestins venus du Mexique, non loin de la frontière.
Certains
feux pourraient avoir été déclenchés par des lignes électriques
décrochées par le vent, tandis que celui du comté d'Orange est attribué
à un incendiaire par les autorités qui ont offert une prime de 250.000
dollars pour le retrouver.
Les sinistres
figurent parmi les plus graves qu'ait connu l'Etat, où fin 2003, au
moins 22 personnes avaient été tuées par des feux qui avaient détruit
3.000 habitations et dévasté quelque 3.000 km2.