Haïti a été le tremplin de l'épidémie de sida aux USA et dan

Haïti a été le tremplin de l'épidémie de sida aux USA et dans le reste du monde




Le
virus du sida, originaire d'Afrique, s'est propagé aux Etats-Unis via
Haïti vers 1969, dix ans plus tôt qu'estimé jusque-là, selon une étude
publiée lundi, qui élimine totalement la théorie populaire d'un steward
canadien homosexuel comme source de l'épidémie.
"Haïti
a été le tremplin pour le virus quand, depuis l'Afrique centrale, il a
commencé à se propager à travers le monde", explique Michael Worobey,
un professeur de biologie à l'Université d'Arizona (sud-ouest) et
principal auteur de l'étude parue dans les Annales de l'académie
nationale américaine des sciences (PNAS) datées du 29 octobre.
Le
virus mortel est probablement arrivé sur les côtes américaines autour
de 1969, plus d'une décennie avant l'explosion de l'infection, et
pourrait avoir été introduit par un immigré haïtien célibataire, selon
ces chercheurs.
Il s'est répandu ensuite au Canada, à l'Europe, à l'Australie et au Japon.
Cette
étude confirme ce que soupçonnaient plusieurs scientifiques et remet en
cause la théorie populaire du patient zéro qui aurait été un steward
homosexuel québécois, Gaétan Dugas.
Haïti, le pays le plus pauvre du continent américain, a une longue histoire d'immigration aux Etats-Unis.
Il
semble plus crédible qu'un immigré (ou des immigrés) haïtien soit à
l'origine de l'épidémie plutôt qu'un adepte du tourisme sexuel rentrant
d'Haïti, car ce pays n'est devenu une destination prisée qu'à partir
des années 70, a estimé le Dr Worobey.
Les
autorités sanitaires américaines n'ont réalisé qu'au début des années
80 qu'elles faisaient face à une épidémie. Les premiers cas de sida ont
été rapportés dans la communauté homosexuelle en 1981 à Los Angeles.
Cette
nouvelle étude semble ainsi établir le chaînon manquant de la
propagation entre les Etats-Unis et l'Afrique centrale, où le virus est
apparu parmi les humains vers 1930 après avoir été transmis par des
chimpanzés, selon les recherches du professeur Bette Korber, du
Laboratoire National de Los Alamos (Nouveau Mexique, sud-ouest).
Le
virus simiesque aurait été transmis à des chasseurs en consommant de la
viande de chimpanzé avant d'évoluer. Les singes sont infectés avec une
variation du VIH sans jamais développer le SIDA, le syndrome de
l'immunodéficience acquise.
Pour remonter aux
origines de l'infection aux Etats-Unis, le Dr Worobey et une équipe
internationale de chercheurs ont conduit des analyses génétiques
d'échantillons sanguins de malades du sida qui ont émigré d'Haïti.
Ils
ont pu ainsi établir les caractéristiques génétiques qu'ils ont
comparées aux séquences génétiques de malades du sida d'autres pays.
Ils en ont conclu alors qu'avec une probabilité de plus de 99%, le virus est venu d'Afrique aux Etats-Unis via Haïti.
D'autres
éléments confortent cette conclusion. D'abord, de nombreux Haïtiens ont
travaillé en République démocratique du Congo, l'ex-Zaïre après son
indépendance d'avec la Belgique en 1960, l'un des pays où la maladie
était implantée depuis les années 30.
En
outre, au début du déclenchement de l'épidémie américaine, le taux
d'infection parmi les Haïtiens vivant aux Etats-Unis était 27 fois
supérieur au reste de la population.
Près de
40 millions de personnes dans le monde sont infectées avec le VIH,
surtout en Afrique et près de cinq millions de personnes meurent du
sida chaque année.