Découverte d'un trou noir géant d'une masse sans précédent

Découverte d'un trou noir géant d'une masse sans précédent




Des
astronomes américains ont découvert un trou noir géant d'une taille
sans précédent, équivalant à une masse d'au moins 24 fois celle de
notre soleil, a annoncé mardi la Nasa.
Cette
découverte fait voler en éclat le record dont avaient fait part des
scientifiques le 17 octobre, concernant un trou noir de 16 fois la
masse de notre soleil dans la galaxie M33.
Les
trous noirs absorbent toute la matière et ont une masse tellement
grande que la lumière ne peut s'en échapper. Les astrophysiciens les
détectent en mesurant leurs effets gravitationnels sur d'autres objets
proches ainsi que les radiations qu'ils émettent.
Ce
nouveau trou noir est situé près de la galaxie naine IC 10 à 1,8
million d'années-lumière de la Terre, dans la constellation de
Cassiopée. Il appartient à la catégorie de ceux formés avec la mort
d'étoiles très massives, dont la masse est généralement d'environ dix
fois celle de notre soleil.
"Nous ne nous
attendions pas à trouver un trou noir aussi massif", explique Andrea
Prestwich, une astrophysicienne du Harvard-Smithsonian Center for
Astrophysics à Cambridge (Massachusetts, nord-est) qui a dirigé cette
recherche à l'aide du télescope spatial de la Nasa, Chandra X-ray.
"Il
paraît probable que les trous noirs qui se forment à la suite de la
destruction d'étoiles puissent être beaucoup plus grands qu'on pouvait
l'imaginer", ajoute-t-elle.
Toutefois, ces trous noirs restent très modestes comparés à ceux qui se trouvent au coeur des galaxies.
L'équipe
d'Andrea Prestwich a pu mesurer la masse du trou noir stellaire géant
grâce à une étoile très chaude toute proche. Cette étoile éjecte des
gaz qui tournent en spirale vers le trou noir et émettent de puissant
rayons X avant d'être engloutis.